Dit maakt deel uit van een reeks studies van belangrijke politieke figuren in de wereldgeschiedenis sinds 1500. De boeken zijn geen biografieën op zich; ze zijn eerder ontworpen om bondige interpretatieve essays te zijn die de belangrijkste kenmerken van de carrière analyseren binnen de context van zijn eigen tijd. Dit boek behandelt de carrière van tsaar Alexander I van Rusland (1801-1825) in de context van zijn tijd. Alexander (de tsaar van oorlog en vrede) bracht een groot deel van zijn regering opgesloten in een titanische strijd met Napoleon die leidde tot de invasie van Rusland in 1812., Na de nederlaag van Napoleon promootte Alexander een nieuwe visie voor Europa, die uiteindelijk werd belichaamd in de Heilige Alliantie (tussen Rusland, Oostenrijk en Pruisen). Hij was dus een dominante figuur op het Europese toneel en in de onmiddellijk Russische sfeer., Maar hij was een vreemd tegenstrijdig karakter – hij beweerde de macht te haten, maar was een partij bij de coup die eindigde in de moord op zijn vader, Paulus 1; Hij beweerde dat hij “constituties lief had”, maar slaagde er niet in de grondwettelijke programma ‘ s uit te voeren die in zijn regering voor Rusland waren geschreven; hij haatte lijfeigenschap, maar deed weinig om het lot van lijfeigenen te verbeteren; hij wilde hervormer worden, maar stierf als reactionair. Janet Hartley bespreekt zijn doelen en acties, en vindt hem een meer consistente figuur dan de omstandigheden, en het nageslacht, hebben toegestaan., Het boek plaatst Alexander in zijn volledige Russische en Europese context en laat zien hoe omstandigheden zijn vrijheid van handelen in binnen-en buitenland beperkten. Het stelt de belangrijkste principes en overwegingen vast die zijn binnenlandse en buitenlandse beleid beheersten, en laat zien dat ze consistent zijn gebleven gedurende de regeerperiode en het stelt dat de uiteindelijke betekenis van de regeerperiode ligt in de vervreemding die begon in Alexanders tijd tussen de ontwikkelde elite en het keizerlijke regime, die alle pogingen om Rusland te hervormen tot aan de revolutie moest ondermijnen.Alexander I