den grundläggande inledande utvecklingen var den svenska regeringens problem att få militära flygplan av hög kvalitet levererade i början av andra världskriget. Den sista utlösaren var oförmågan att få ett stort antal Seversky p-35 levererade från USA. Från och med då fokuserade den svenska regeringen på att etablera inhemsk produktion och utveckling av militära flygplan och Saab tog den utmaningen. En politik som har fortsatt till denna dag.
ursprungligen tillverkade flygplan sökte företaget sätt att diversifiera sin verksamhet., Före andra världskriget importerades de flesta bilar i Sverige från USA. De amerikanska biltillverkarna har tillverkat stridsvagnar under kriget och den amerikanska hemmamarknaden tog all den amerikanska bilproduktionen i slutet av 1940-talet. så det fanns ett stort utbud av privatbilar i Europa och Sverige. Köpare stod inför väntelistor över år på nya bilar. I slutet av 1940-talet började Saab tillverka bilar på sin Saab Automobile division, baserad i Trollhättan. Den första bilen var Saab 92; fullskalig produktion startade 12 December 1949, baserat på prototypen Ursaab.,
i slutet av 1950-talet vågade Saab in på datormarknaden med Datasaab. Företaget var ett resultat delvis av behovet av att göra en dator som skulle vara liten nog att montera i ett flygplan som navigationsutrustning. Under 1960-talet utvecklades och såldes flera datorer till europeiska länder för användning som bank. Flygplansdatorn (CK 37) användes 1971 i Viggen. Företaget såldes 1975 till Sperry UNIVAC, medan Saab behöll sin flygdatautveckling.
i maj 1965 ändrades företagets namn till Saab AB för att återspegla dess breda verksamhetsområde.,Saab AB gick 1968 samman med den svenska lastbils -, buss-och tunga dieselmotortillverkaren Scania-Vabis och blev Saab-Scania AB.
1990 köpte General Motors 51% av Bildivisionen Saab Automobile och förvärvade resten ett decennium senare.
1991 slutförde Investor AB en hävstångseffekt på Saab-Scania AB. Investor AB förvärvade samtliga utestående aktier i Saab-Scania för cirka 21 miljarder kronor. Saab-Scania blev ett helägt dotterbolag till Investor AB och bolaget var noterat.,Saab-Scania delades 1995 upp av Investor AB i två oberoende bolag, de-fusionerade till Scania AB och Saab AB. Investor AB: s avsikt var att bredda ägandet i de två företagen senare. Efter försäljningen av 50% av Bildivisionen Saab Automobile AB till General Motors försvann huvudorsaken till sammanslagningen med lastbilstillverkaren Scania-Vabis 1968.
Även i 1995 Saab Military Aircraft och British Aerospace (nu BAE Systems) bildas joint venture-företaget Saab-BAe Gripen AB, för att tillverka, marknadsföra och stöd för Gripen internationellt., Detta samarbete förlängdes 2001 med bildandet av Gripen International för samma ändamål. Från 1998 till 2005 var British Aerospace / BAE den största aktieägaren i Saab efter förvärvet av en andel på 35% Från Investor AB. I januari 2005 minskade BAE Systems sitt aktieinnehav till 20%. Investor AB hade en andel på 20%.
16 November 1999 tillkännagav Saab sin avsikt att köpa Celsius AB och förvärvet avslutades i början av mars 2000.,
I September 2000 United Defense Industries (UDI) köpt Bofors vapensystem från Saab (den autocannon och rör artilleri intressen), medan Saab balanserade missil intressen.
i December 2005 anslöt sig Saab till Dassault nEUROn-projektet som en viktig partner.
i oktober 2008 tillkännagav företaget sin avsikt att slå samman sin verksamhet med Simrad Optronics. Den nya enheten kommer att utveckla högteknologiska optronics-produkter och kommer att ha sitt huvudkontor i Norge, även om andra detaljer i det nya arrangemanget inte har slutförts.,
under 2010 omstrukturerade företaget från femton affärsenheter till fem affärsområden; flygteknik, dynamik, elektroniska försvarssystem, säkerhets-och försvarslösningar samt stöd och tjänster. Enligt Saab genomfördes omstruktureringen för att bli mer marknadsorienterad och kundorienterad.
i mars 2010 sålde BAE Systems hälften av sin andel på 20% i bolaget till Investor AB, som sedan blev den största aktieägaren. I juni 2011 sålde det brittiska företaget sin återstående andel, vilket innebär att Dess 16-åriga engagemang i Saab upphör.
Från och med augusti 2020 äger Investor AB en 30.,16% av aktierna i bolaget (39,69% av rösterna) och är den största ägaren.
Flygplansproduktionedit
huvudfokus för flygplansproduktion är stridsflygplan. Saab har gjort flygplan sedan 1930-talet, och jet föregångare JAS 39 Gripen var Tunnan, Lansen, Draken och Viggen. De senaste civila modellerna från Saab var Saab 340 och Saab 2000. Båda var mid-range turboprop-drivna flygplan. Utvecklingen och tillverkningen av dessa flygplan sker i Linköping.
i maj 2019 tillkännagav Saab planer på att hitta ett nytt USA, tillverkning i Discovery Park District Aerospace på västra sidan av Purdue University campus. Anläggningen kommer att göra den slutliga monteringen av T-X avancerade jet tränare, vilket är en plan som utvecklats av Boeing och Saab för United States Air Force.