Bessie Smith s-a născut în Chattanooga, Tennessee în 1894.Unul din șapte copii, Smith a crescut într-o colibă într-unul dintre cele mai sărace sferturi din Chattanooga, și de la vârsta de ninehad-a pierdut ambii parinti, Smith și fratele ei a făcut suplimentare moneyby cântând pentru mărunțiș pe la colțuri de stradă. În 1904, Smith’solder fratele Clarence Smith s-a alăturat lui Moise lui Stokes Călătoresc Showas un dansator și actor de comedie și, în 1912, a convins managerii sa-i dau lui talentata sora o audiție., La vârsta de șaptesprezece ani,Bessie Smith s-a alăturat circuitului vaudeville.din 1912 până în 1920, Smith a lucrat diverse spectacole de cort și revuesca cântăreață și dansatoare. În acest timp, Ma Rainey, atunci cel mai cunoscutdin cântăreții de blues de sex feminin, a luat-o pe Smith sub aripa ei și a arătatea frânghiile. Rainey era o femeie greu de viață, care, deșicăsătorit, a fost homosexual deschis. A tratat-o pe Smith ca pe a eifiica ei., Acesta a fost în acest timp că Smith artizanale ei incomparablestyle, un full-bodied, gutural voce și un stil inovator de frazare, care va influența mulți artiști de jazz din anii 1940, includingBillie de Vacanță.după o scurtă căsătorie care a lăsat-o văduvă, Smith sa întâlnit cu jack Gee. După un vârtej curte, în care Smith a îngrijit Geeback pentru sănătate după ce a fost împușcat la prima lor întâlnire, Jack Geeand Bessie Smith s-au căsătorit pe 7 iunie 1923. Cu două luni înainte,Smith și-a tăiat primul disc cu Columbia Records și, pe măsură ce se căsătorea, a fost lansat „Downhearted Blues”., A fost ahit, vânzând 780.000 de exemplare în șase luni–cel mai bine vândut bluesrecord până în prezent. Între 1923 și 1931, Smith a înregistrat 160 de melodiipentru Columbia. În plus față de înregistrarea blues, Smith a călătorit în jursudul American cu propriul spectacol, care a fost extrem de popular.Viața ei pe drum a fost una grea, plină de băuturi grele, casualsex și lupte frecvente. Jack Gee-a găsit soția lui lifestylehard de a trăi cu, și au început să lupte cu înverșunare, frecvent bate fiecare alte sângeroase., În acest timp, Bessie a adoptatfiul în vârstă de șase ani al uneia dintre fostele sale fete de cor și la numit pe himJack Gee, Jr..
anul 1929 s-a schimbat totul: stockmarket prăbușit, aduce o dureroasă sfârșitul Deceniului Furtunos; Smith căsătoria cu Vai s-a încheiat; și Columbia Recordsended său de nouă ani de contract cu ei. Pe măsură ce Marea Depresiune a întunecat toate perspectivele, Smith a găsit bani din ce în ce mai greu să vină. Ea a continuat să turism și, în plus față de ei de multe lesbianaffairs, a început o relație cu un contrabandist din Chicago pe nume RichardMorgan., În septembrie 1937, Bessie tocmai a început o engagementwith o altă călătorie revue și era în drum spre un spectacol în Memphiswhen a fost ucis într-un accident de mașină în mediul rural Tennessee. Zvonurile din jurul morții ei încă persistă; o versiune susține Bessiebled la moarte, deoarece legile Jim Crow din sud a interzis un whitehospital de la acceptarea unui pacient negru, și Smith a fost întors. Tot se știe sigur este că Bessie Smith a murit pe 26 septembrie 1937 la G. T. Thomas Spital din Clarksdale, Mississippi. Avea patruzeci și trei de ani.,
puțini artiști de blues au avut același tip de lungă duratăinfluență ca Bessie Smith. Muzicieni precum Billie Holiday, SarahVaughan, Frank Sinatra și Janis Joplin au tot spus că Smith’smusic informează lor, și înregistrările ei continua să vândă în greatnumbers astăzi.