Bessie Smith se narodil v Chattanooga, Tennessee v roce 1894.Jedna ze sedmi dětí, Smith vyrostl v boudě s jedním pokojem v jeden z nejchudších čtvrtí Chattanooga, a ve věku ninehad ztratila oba rodiče, Smith a její bratr udělal extra moneyby zpěv pro drobné na ulici. V roce 1904, Smith’solder bratra Clarence Smith vstoupil Mojžíš Stokes‘ Cestování Showas tanečník a komik a v roce 1912, přesvědčil manažery dát jeho talentovaný sestra konkurz., Ve věku sedmnácti let se Bessie Smith připojila k okruhu vaudeville.
od roku 1912 do roku 1920 pracoval Smith na různých stanových show a revuesjako zpěvák a tanečník. Během této doby Ma Rainey, tehdy nejznámější z bluesových zpěvaček, vzala Smithe pod svá křídla a ukázala lana. Rainey byla těžce žijící, křiklavá žena, která, i kdyžženatý, byl otevřeně homosexuální. Ke Smithovi se chovala jako ke své vlastnídcera., To bylo během této doby že Smith vytvořený jí incomparablestyle, full-bodied, hrdelním hlasem a inovativní styl frázování, které by ovlivnily mnoho jazzových umělců 1940, includingBillie Dovolenou.
po krátkém manželství, které jí zanechalo vdovu, Smith metJack Gee. Po bouřlivé námluvy, ve které Smith kojila Geeback na zdraví poté, co byl zastřelen na jejich první rande, Jack Geeand Bessie Smith byli oddáni dne 7. června 1923. Dva měsíce před, Smith přerušil svou první desku s Columbia Records, a, jak se vdávala, „Downhearted Blues“ byl propuštěn., Za šest měsíců se prodalo 780 000 kopií-nejprodávanější bluesrecord. V letech 1923 až 1931 Smith nahrál 160 písní pro Columbii. Kromě nahrávání blues cestoval Smithamerický jih s vlastní show, která byla velmi populární.Její život na silnici byl drsný, plný silného pití, casualsex, a časté fistfights. Jack Gee našel životní styl své ženylehard žít s, a začali bojovat zuřivě, často bití navzájem krvavé., Během této doby, Bessie přijala thesix-letý syn jednoho z jejích bývalých sborových dívek a jmenoval himJack Gee, Jr..
V roce 1929 změnila všechno: burzy havaroval, čímž se o bolestivý konec Bouřlivých Dvacátých let; Smith manželství Gee skončil; a Columbia Recordsended jeho devět-rok smlouvu s ní. Jako Velký Depressiondarkened všechny vyhlídky, Smith našel peníze těžší a těžší přijít. Pokračovala v turné a kromě mnoha lesbianaffairs začala vztah s Chicagským bootleggerem jménem RichardMorgan., V září 1937, Bessie právě začal engagementwith další cestování revue a byl na cestě na show v Memphiswhen byla zabita při autonehodě ve venkovských Tennessee. Zvěsti kolem její smrti stále přetrvávají; jedna verze tvrdí, Bessiebled k smrti, protože Jim Crow Zákony v Jižní zakázáno whitehospital od přijetí černá pacienta, a Smith byl se odvrátil. Vše, co je jisté, je, že Bessie Smith zemřela 26. září 1937 v nemocnici G. T. Thomase v Clarksdale v Mississippi. Byly jí tři roky.,
jen málo bluesových umělců mělo stejný druh dlouhodobého vlivu jako Bessie Smith. Hudebníci jako Billie Holiday, SarahVaughan, Frank Sinatra a Janis Joplin všichni řekli, že Smith ‚ music informuje své vlastní, a její záznamy i nadále prodávat v greatnumbers dnes.