Sir John Franklin, ufficiale di marina, esploratore artico (nato il 16 aprile 1786 a Spilsby, in Inghilterra; morto l ‘ 11 giugno 1847 a bordo della HMS Erebus nei pressi di King William Island, Nunavut). Il nome di Franklin è sinonimo di esplorazione artica e Passaggio a nord-ovest. Ufficiale di marina rispettato e governatore coloniale, fu coinvolto in diverse spedizioni di alto profilo nell’Artico canadese che mapparono grandi tratti di costa sconosciuta. Egli è meglio conosciuto per aver guidato la tragica spedizione 1845 per trovare il passaggio a nord-ovest., Tutte le mani perirono in quel viaggio, nonostante fosse vicino a scoprire l’inafferrabile rotta marittima attraverso il Nord canadese. La spedizione Franklin rimane uno dei misteri più duraturi dell’esplorazione artica e della storia canadese.

All’inizio della carriera navale

Franklin entrò nella Royal Navy nel 1800 all’età di 14 anni. All’inizio della sua carriera, sviluppò le capacità di rilevamento e l’interesse per le scienze naturali che avrebbero determinato la sua carriera come uno dei più grandi esploratori dell’Artico canadese., La Royal Navy è stata leader nella promozione di viaggi di esplorazione e ricerca scientifica nel corso del 18 ° e 19 ° secolo. Dal 1801 al 1803, Franklin fece parte di una spedizione guidata da suo zio, il navigatore Matthew Flinders, che ispezionò gran parte della costa dell’Australia. Egli vide anche significative azioni navali durante le guerre napoleoniche e la guerra del 1812: servì sotto Horatio Nelson alle battaglie di Copenaghen (1801) e Trafalgar (1805) e fu in seguito ferito durante l’offensiva britannica contro New Orleans (1814).,

Rilevamento del Nord canadese

Dopo le guerre, l’Ammiragliato britannico riprese il suo interesse per l’esplorazione, in particolare il quasi mitico Passaggio a nord-ovest che collega l’Atlantico al Pacifico. L’esperienza di Franklin, in particolare le sue capacità di rilevamento, lo resero una risorsa preziosa in questi sforzi. Nel 1818, comandò una nave baleniera modificata, la Trent, in una spedizione guidata da David Buchan per trovare un passaggio attraverso il ghiaccio polare a nord-ovest di Spitsbergen (un’isola norvegese nell’Oceano Artico). Dopo mesi di sondaggio pack ice, la missione è stata annullata.,

L’anno seguente, Franklin fu incaricato di mappare la costa settentrionale del continente americano. Il suo gruppo percorse grandi distanze via terra e in canoa lungo il fiume Coppermine, raggiungendo il mare il 18 luglio 1821. Anche se ha incontrato seri problemi, questa spedizione è stata la prima a mappare ampie sezioni della costa artica. Nella sua seconda spedizione ben organizzata nell’Artico (1825-27), Franklin fece l’avvicinamento in barca sul fiume Mackenzie., Dal Delta del Mackenzie, il gruppo si divise in due gruppi: uno si avventurò ad est per mappare fino al fiume Coppermine, mentre Franklin guidò l’altro ad ovest verso l’Alaska. Tornato in Gran Bretagna, Franklin fu celebrato come un eroe. Pubblicò Racconti di entrambi i viaggi, fu promosso capitano nella marina, eletto membro della Royal Society e persino nominato cavaliere. Attraverso tutto ciò, è rimasto un uomo modesto e privato.,

Tragedia nel Passaggio a nord-ovest

Ironia della sorte, la carriera di Franklin come esploratore si bloccò dopo le sue imprese del 1820, poiché l’Ammiragliato perse interesse per l’esplorazione del nord nei successivi due decenni. Dal 1836 al 1843 servì come luogotenente-governatore della Terra di Van Diemen (Tasmania), una colonia penale britannica. Anche se Franklin ha tentato di istituire significative riforme politiche e sociali, è caduto in disgrazia con l’Ufficio coloniale e non è stato riconfermato., Fortuitamente, il suo arrivo in Gran Bretagna coincise con i rinnovati sforzi dell’Ammiragliato per completare il Passaggio a nord-ovest. Dalle sue spedizioni precedenti, nuove scoperte e mappe avevano ridotto la parte sconosciuta del Passaggio a un tratto di quasi 500 km tra lo stretto di Barrow e la terraferma. Anche se Franklin era ormai sulla cinquantina, ha fatto una campagna difficile da guidare la spedizione. Supportato da amici e colleghi esploratori e rafforzato dalla sua reputazione professionale e dalla sua fama di pioniere artico, l’Ammiragliato gli diede il comando nel febbraio 1845., Sarebbe la spedizione artica meglio equipaggiata e tecnologicamente più avanzata fino a quella data.

Il 19 maggio 1845, la spedizione Franklin lasciò il Tamigi per trovare il passaggio a nord-ovest. A bordo della HMS Erebus e della HMS Terror c’erano 134 ufficiali e uomini (cinque in seguito sbarcarono in Groenlandia perché giudicati inadatti al servizio)., Le navi trasportarono anche viveri per tre anni-tra cui circa 60.000 kg di farina; 30.000 kg di sale di manzo e maiale; 8.000 lattine di carne conservata, verdure e zuppa; 500 kg di pemmican in scatola; 4.000 kg di succo di limone; 90 kg di pepe; 3.000 kg di tabacco; 4.000 kg di cioccolato; e migliaia di litri di vino e liquori. Le navi trasportavano anche strumenti di ricerca per botanica, zoologia e geologia, nonché attrezzature fotografiche, organi manuali e biblioteche — 2.900 libri in totale, inclusi manuali tecnici e opere di Charles Dickens., Le navi sono state modificate per il servizio nell’Artico: gli archi sono stati rinforzati con lamiera per resistere al ghiaccio e sono stati aggiunti motori a vapore per l’uso in situazioni di emergenza. Le navi erano anche dotate di dissalatori, che potevano distillare acqua potabile dall’acqua di mare, e di caldaie. In breve, era una spedizione ben fornita e ben attrezzata; l’umore generale era ottimista e molti credevano che avrebbero attraversato il Passaggio a nord-ovest in un anno. Tuttavia, dopo aver navigato nella baia di Baffin, dove è stato avvistato dalle navi baleniere il 26 luglio, la spedizione non è mai stata più ascoltata.,

Sulla base delle prove raccolte durante le missioni di salvataggio e gli scavi archeologici, gli storici hanno ricostruito il percorso di Franklin in questo fatidico viaggio. Entrando Lancaster Sound, hanno trascorso il primo inverno a Beechey Island. Durante l’estate del 1846, girarono a sud e navigarono attraverso Peel Sound e nello stretto di Victoria, solo per rimanere congelati in uno spesso ghiaccio al largo di King William Island, dove i banchi di ghiaccio non si sarebbero ritirati per tutta l’estate., Intrappolati, passarono l’inverno al largo dell’isola di King William, dove Franklin morì per cause sconosciute l ‘ 11 giugno 1847, a bordo dell’Erebus. Anche altri membri dell’equipaggio erano periti. Sulla base di messaggi scritti, gli storici ora sanno che i sopravvissuti abbandonarono le navi il 22 aprile 1848 e tentarono di raggiungere la sicurezza via terra. Alcuni morirono lungo la strada, mentre altri raggiunsero la penisola di Adelaide, in sostanza completando l’ultima tappa sconosciuta del Passaggio a nord-ovest., Alla fine le navi affondarono; nel 2014, la HMS Erebus fu trovata nelle acque vicino a King William Island, e nel settembre 2016, un team della Arctic Research Foundation annunciò di aver trovato il Terrore nella Terror Bay di Nunavut. Con la morte di tutti i 129 uomini, la spedizione Franklin è la peggiore tragedia nella storia dell’esplorazione artica.

Alla ricerca di Franklin

Tra il 1847 e il 1859, circa 30 spedizioni cercarono le navi perdute, la maggior parte sponsorizzate dall’Ammiragliato e da Lady Franklin., Le missioni di ricerca continuarono tra la fine del 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo, anche se ogni speranza di salvataggio era stata a lungo abbandonata. A poco a poco, queste missioni hanno trovato prove che hanno messo insieme gran parte del viaggio, ma hanno comunque lasciato le domande più grandi senza risposta. La scoperta di John Rae del cannibalismo su King William Island inorridì la Gran Bretagna vittoriana, con Charles Dickens e altri che rifiutarono la possibilità di tale comportamento barbaro da parte degli uomini di Franklin., Uno dei vantaggi involontari di queste missioni era una maggiore comprensione e mappatura dell’Artico, e il completamento della ricerca di Franklin per il Passaggio a nord-ovest. (Vedi Storia della cartografia: L’Artico.)

Negli ultimi decenni, gli archeologi hanno continuato a indagare sulla spedizione Franklin, con l’aiuto della storia orale e delle competenze inuit. (Vedi Esplorare l’Artico attraverso la storia orale.,)

Nel 1980, un team guidato dall’antropologo forense Owen Beattie esaminò i corpi di tre membri dell’equipaggio trovati su Beechey Island e trovò alti livelli di piombo e suggerì che la saldatura utilizzata per sigillare le lattine di cibo fosse stata la fonte di contaminazione; questo portò alla teoria che gli effetti fisiologici e neurologici dell’avvelenamento da piombo avevano contribuito al destino finale della spedizione Franklin. Tuttavia, uno studio del 2013 condotto da chimici della Western University ha messo in dubbio il ruolo delle lattine alimentari come fonte di avvelenamento da piombo.,

Nel 1992, il governo canadese ha designato l’Erebus and Terror un sito storico nazionale, nonostante non conoscesse la loro posizione. Dal 2008, Parks Canada ha condotto una ricerca ampia e molto pubblicizzata per le navi perdute. Parlando da bordo di una nave coinvolta in questa ricerca subacquea nella baia di Cambridge nel 2012, il primo ministro Stephen Harper ha espresso il sostegno del governo federale: “È davvero eccitante lanciare questa nuova iniziativa per continuare a cercare le navi perse della spedizione Franklin.,”Il 9 settembre 2014, Harper ha annunciato che una delle navi di Franklin era stata trovata; è stata identificata più tardi quel mese come HMS Erebus. Il 12 settembre 2016, un team della Arctic Research Foundation (fondata da Jim Balsillie) ha annunciato di aver trovato il Terrore nella Terror Bay di Nunavut, a nord di dove è stato trovato l’Erebus nel 2014. La scoperta è stata confermata da Parks Canada il 26 settembre 2016. (Vedi Ricerca Franklin.)

Nell’ottobre 2017, il governo britannico ha annunciato che avrebbe trasferito la proprietà di entrambe le navi a Parks Canada, mantenendo un campione di artefatti., Secondo il ministro dell’ambiente canadese Catherine McKenna, le navi sarebbero in comproprietà con gli Inuit locali, che hanno svolto un ruolo cruciale nel localizzare i relitti.

Legacy

Un esploratore artico compiuto, Franklin è ricordato per la sua tragica spedizione del 1845 per trovare il Passaggio a nord-ovest. Quel viaggio misterioso, che ha sconcertato esploratori ed esperti per più di 150 anni, oscura il fatto che Franklin ha aggiunto più alla mappa costiera del Canada di qualsiasi esploratore tranne George Vancouver.,

Il terrore

L’autore americano Dan Simmons ha scritto un resoconto romanzato della spedizione di Franklin nel Terrore (2007). Nel thriller best-seller, l’equipaggio contende non solo la fame, la malattia, l’ammutinamento e il cannibalismo, ma anche un mostro che li insegue attraverso il paesaggio ghiacciato. Il libro è stato adattato come una miniserie televisiva da AMC, che ha debuttato nel marzo 2018.

Vedi anche: Arctic Exploration; Exploration; Franklin Search

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