Lo sviluppo iniziale di base era il problema per il governo svedese di ottenere aerei militari di qualità consegnati all’inizio della seconda guerra mondiale. L’innesco finale fu l’incapacità di ottenere un gran numero di Seversky P-35 consegnati dagli Stati Uniti. Da allora in poi il governo svedese si è concentrato sulla creazione di produzione nazionale e lo sviluppo di aerei militari e Saab ha preso questa sfida. Una politica che ha continuato fino ad oggi.
Originariamente produzione di aeromobili, la società ha cercato modi in cui diversificare la propria attività., Prima della seconda guerra mondiale la maggior parte delle auto in Svezia sono stati importati dagli Stati Uniti. Le case automobilistiche statunitensi hanno prodotto carri armati durante la guerra e il mercato interno degli Stati Uniti ha preso tutta la produzione di auto degli Stati Uniti alla fine del 1940. Quindi c’era un enorme bisogno di fornitura di auto private in Europa e in Svezia. Gli acquirenti stavano affrontando liste d’attesa di anni su auto nuove. Alla fine del 1940 Saab iniziò a produrre automobili presso la sua divisione automobilistica Saab, con sede a Trollhättan. La prima vettura fu la Saab 92; la produzione su larga scala iniziò il 12 dicembre 1949, basata sul prototipo Ursaab.,
Alla fine del 1950 Saab si avventurò nel mercato dei computer con Datasaab. La società era in parte il risultato della necessità di realizzare un computer che fosse abbastanza piccolo da essere montato su un velivolo come equipaggiamento di navigazione. Durante il 1960 diversi computer sono stati sviluppati e venduti ai paesi europei, per usi come bancario. Il computer aereo (CK 37) è stato utilizzato nel 1971 nel Viggen. La società è stata venduta nel 1975 a Sperry UNIVAC, mentre Saab ha mantenuto il suo sviluppo di computer di volo.
Nel maggio 1965, il nome della società fu cambiato in Saab AB per riflettere la sua vasta gamma di attività.,
Nel 1968 la Saab AB si fuse con la svedese Scania-Vabis, produttrice di autocarri, autobus e motori diesel pesanti, e divenne la Saab-Scania AB.
Nel 1990 la General Motors acquistò il 51% della divisione automobilistica Saab Automobile, e acquisì il resto un decennio più tardi.
Nel 1991 Investor AB ha completato un leveraged buyout di Saab-Scania AB. L’investitore AB ha acquisito tutte le azioni in circolazione di Saab-Scania per circa 21 miliardi di corone svedesi. Saab-Scania è diventata una consociata interamente controllata da Investor AB e la società è stata de-quotata.,
Nel 1995 Saab-Scania è stata divisa da Investor AB in due società indipendenti, che si sono dissociate dalla fusione in Scania AB e Saab AB. L’intenzione dell’investitore AB era di ampliare la proprietà delle due società in seguito. Dopo la vendita del 50% della divisione automobilistica Saab Automobile AB a General Motors, la ragione principale della fusione con il produttore di autocarri Scania-Vabis nel 1968 era scomparsa.
Anche nel 1995 Saab Military Aircraft e British Aerospace (ora BAE Systems) formarono la joint venture Saab-BAe Gripen AB, per produrre, commercializzare e supportare Gripen a livello internazionale., Questa cooperazione è stata estesa nel 2001 con la formazione di Gripen International per lo stesso scopo. Dal 1998 al 2005 British Aerospace/BAE è stato il maggiore azionista di Saab in seguito all’acquisizione di una partecipazione del 35% da parte dell’investitore AB. Nel gennaio 2005, BAE Systems ha ridotto la sua partecipazione al 20%. L’investitore AB ha mantenuto una quota del 20%.
16 novembre 1999, Saab ha annunciato l’intenzione di acquistare Celsius AB e l’acquisizione è stata conclusa all’inizio di marzo 2000.,
Nel settembre 2000 la United Defense Industries (UDI) acquistò i sistemi d’arma Bofors dalla Saab (gli interessi dell’autocannon e dell’artiglieria a tubi), mentre la Saab mantenne gli interessi missilistici.
Nel dicembre 2005 Saab ha aderito al progetto Dassault nEUROn come partner importante.
Nell’ottobre 2008 la società ha annunciato l’intenzione di fondere le sue attività con quella di Simrad Optronics. La nuova unità svilupperà prodotti optronici ad alta tecnologia e avrà sede in Norvegia, anche se altri dettagli del nuovo accordo non sono stati finalizzati.,
Nel 2010 la società si è trasformata da quindici business unit in cinque aree di business: Aeronautica, Dinamica, Sistemi elettronici di Difesa, Soluzioni di Sicurezza e Difesa, Supporto e Servizi. Secondo Saab la ristrutturazione è stata intrapresa per diventare più orientata al mercato e al cliente.
Nel marzo 2010, BAE Systems ha venduto metà della sua quota del 20% della società all’investitore AB, che è diventato il principale azionista. Nel giugno 2011, la società britannica ha venduto la sua quota rimanente portando a termine il suo coinvolgimento di 16 anni in Saab.
A partire da agosto 2020, Investor AB possiede un 30.,16% della società (39,69% dei diritti di voto) ed è il top owner.
Produzione di aereomodifica
L’obiettivo principale della produzione di aeromobili è l’aereo da combattimento. Saab ha fatto aerei dal 1930, ed i predecessori jet del JAS 39 Gripen erano il Tunnan, il Lansen, il Draken e il Viggen. Gli ultimi modelli civili realizzati da Saab sono stati il Saab 340 e il Saab 2000. Entrambi erano aerei di linea a turboelica di fascia media. Lo sviluppo e la produzione di questi velivoli è intrapresa a Linköping.
A maggio 2019, Saab ha annunciato l’intenzione di localizzare un nuovo U. S., operazione di produzione nel Discovery Park District Aerospace sul lato ovest del campus della Purdue University. La struttura farà l’assemblaggio finale del T-X advanced jet trainer, che è un aereo sviluppato da Boeing e Saab per la United States Air Force.