toutes les cultures humaines, sans exception, produisent une forme de musique. Et pourtant, il semble que la musique produite par les cultures humaines puisse difficilement être plus variée: de l’opéra italien au klapa croate en passant par le chant de gorge touvain, l’assortiment de rythmes, de mélodies, de dynamiques et d’harmonies que l’on trouve dans les cultures grandes et petites du monde entier témoigne de la diversité créative humaine.,
comme le langage, la musique est universelle chez les humains et inexistante – ou du moins inintelligible pour nous – même chez nos plus proches parents non humains. Mais la musique, contrairement au langage, n’a pas de fonction adaptative évidente, ce qui incite les scientifiques qui étudient la musique à se demander quelles sont les forces qui l’ont à l’origine. La musique est-elle une adaptation évolutive, ou est-elle purement une invention humaine?
C’est une vieille question, que Charles Darwin a abordée dans son livre de 1871 « the Descent of Man”, dans lequel il suggérait que la musique aurait pu évoluer pour aider les ancêtres de notre espèce à courtiser des partenaires potentiels., D’autres ont soutenu que la musique a évolué à partir de vocalisations coordonnées de défense territoriale, telles que celles observées chez d’autres animaux sociaux, y compris les chimpanzés.
mais de nombreux chercheurs, en particulier les ethnomusicologues, se sont méfiés de cette approche dite adaptationniste, qui était lourde d’explications stimulantes mais légère sur des preuves tangibles qui lient la musique à la capacité de reproduction., La musicalité, selon un argument dominant, n’est pas un trait, mais une technologie, un heureux résultat d’adaptations préexistantes qui, aussi belles et édifiantes soient-elles, ne confèrent aucun avantage évolutif.
Une approche pour résoudre le débat a été de rechercher des universaux dans la musique, des points communs dans la hauteur, la mélodie, le rythme, l’harmonie, le timbre, la texture, dans la musique de sociétés sans contact les unes avec les autres., Si la musique est, comme L’a dit Henry Wadsworth Longfellow, « le langage universel de l’humanité”, le raisonnement va, alors le penchant de l’humanité pour la musique peut provenir d’un substrat biologique.
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« toute étude qui examine des comparaisons de beaucoup, beaucoup de cultures, de par sa nature, nous dit quelque chose sur la nature humaine”, explique le scientifique cognitif Sam Mehr, directeur du Laboratoire de musique au département de psychologie de L’Université Harvard., « Cela nous dit quelque chose sur la façon dont tous les humains se ressemblent d’une manière ou d’une autre.”
les Psychologues ont longtemps soutenu que le langage humain contient de tels universaux. À partir des années 1920, le psychologue Gestalt germano-américain Wolfgang Köhler a mené des expériences dans lesquelles il a montré aux participants des images de deux formes, l’une dentelée et hérissée et l’autre bulbeuse et arrondie. Lorsqu’on leur a demandé d’étiqueter les formes avec les mots absurdes « takete” et « baluba”, les participants ont massivement associé la forme hérissée à « takete” et la forme arrondie à « baluba.,” Cet effet a été démontrée chez les enfants aussi jeunes que deux ans et demi.
Et peut-être un effet similaire existe pour la musique. Dans un article co-écrit avec le biologiste évolutionniste de Harvard Manvir Singh et publié jeudi dernier dans la revue Current Biology, le Dr Mehr et ses collègues ont rassemblé des échantillons d’enregistrements vocaux de 86 sociétés à petite échelle, des Écossais des Highlands des Hébrides extérieures aux Chuukais de Pulap, en Micronésie, aux Nanai de L’Extrême-Orient russe., L’équipe a joué des extraits de 14 secondes à 750 internautes dans 60 pays, et ils ont constaté que les auditeurs pouvaient identifier correctement si un échantillon était tiré d’une chanson de danse, d’une berceuse, d’une chanson d’amour ou d’une chanson de guérison.
« peu importe où se trouvent les auditeurs”, dit Mehr. « Ils semblent tous être d’accord les uns avec les autres assez fortement. Il y a une très grande cohérence. »
Mais pourquoi des chansons de cultures radicalement différentes déclencheraient – elles les mêmes sentiments chez divers auditeurs?,
« Il y a des mots qui ressemblent à ce qu’ils représentent”, explique le neuroscientifique cognitif, musicien et producteur de disques américano-canadien Daniel Levitin, auteur de deux livres de vulgarisation scientifique sur la musique – « This Is Your Brain on Music » et « The World in Six Songs. »Et il y a certains aspects de la musique qui ressemblent à la chose qu’ils représentent. La musique très lente ressemble plus à quelqu’un qui marche lentement…. Et la musique rapide ressemble plus à quelqu’un qui court ou qui célèbre”, dit-il. « Ces types de mappages se sont glissés dans cette collection merveilleusement diversifiée de musiques différentes., »
Mehr, qui dit que cette expérience n’est que la première de plusieurs dans son projet multidisciplinaire D’histoire naturelle du chant, s’intéresse particulièrement à la recherche de berceuses. On pense que ces chansons existent dans toutes les cultures, mais ont été historiquement ignorées par les chercheurs, qui ont eu tendance à se concentrer sur la musique associée à la parade nuptiale ou à la célébration publique.,
« S’il y a de la musique qui arrive par des femmes, et c’est généralement le cas, vous ne la voyez souvent pas, ou elle n’est pas signalée”, explique Sandra Trehub, psychologue à L’Université de Toronto Mississauga qui se spécialise dans la façon dont les nourrissons réagissent à la musique. « Il tend à ne pas être la musique de cette culture qui a célébré ou considéré comme important. »
comme tout parent de jeunes enfants le sait, endormir efficacement ses enfants peut libérer des ressources qui peuvent être utilisées pour accomplir des tâches ménagères, dormir ou même produire plus d’enfants.,
« dans le monde occidental, nous sommes fiers pour une raison quelconque d’avoir des bébés qui peuvent se calmer”, explique le Dr Trehub. « Mais ailleurs, chanter des bébés pour dormir est le nom du jeu, et cela fonctionne. Je l’ai vu fonctionner comme par magie partout.”
bien sûr, les berceuses sont probablement qu’une partie de l’image. « La musique n’a pas évolué pour une seule raison mais pour plusieurs raisons. Je pense que cette nouvelle étude appuie cette notion », explique le Dr Levitin. « Je ne connais pas de groupe de primates où plus de 18 mâles peuvent vivre ensemble avant que les rivalités et les jalousies ne les déchirent., Et pourtant, les humains vivent dans des villes de plusieurs centaines de milliers de personnes depuis des milliers d’années. Nous avons donc trouvé un moyen de nous entendre et de communiquer notre désir de nous entendre.”