Ogni cultura umana, senza eccezioni per quanto si può dire, produce una qualche forma di musica. Eppure sembra che la musica che le culture umane producono non potrebbe essere più varia: Dall’opera italiana alla klapa croata al canto della gola tuvana, l’assortimento di ritmi, melodie, dinamiche e armonie che si trovano nelle culture grandi e piccole di tutto il mondo rappresenta una testimonianza della diversità creativa umana.,

Come il linguaggio, la musica è universale tra gli esseri umani e inesistente – o almeno incomprensibile per noi – anche nei nostri parenti non umani più vicini. Ma la musica, a differenza del linguaggio, non ha una funzione adattiva ovvia, spingendo gli scienziati che studiano la musica a chiedersi quali forze abbiano originariamente dato origine ad essa. La musica è un adattamento evolutivo, o è puramente un’invenzione umana?

È una vecchia domanda, quella che Charles Darwin ha ripreso nel suo libro del 1871 “The Descent of Man”, in cui ha suggerito che la musica potrebbe essersi evoluta per aiutare gli antenati della nostra specie a corteggiare potenziali compagni., Altri hanno sostenuto che la musica si è evoluta da vocalizzazioni coordinate di difesa territoriale, come quelle osservate in altri animali sociali, compresi gli scimpanzé.

Ma molti studiosi, in particolare etnomusicologi, sono stati diffidenti nei confronti di questo cosiddetto approccio adattazionista, che era pesante su spiegazioni stimolanti ma luce su prove concrete che collegano la musica con la forma fisica riproduttiva., La musicalità, secondo un argomento prevalente, non è un tratto, ma una tecnologia, felice risultato di adattamenti preesistenti che, per quanto belli ed edificanti, non conferiscono alcun vantaggio evolutivo.

Un approccio per risolvere il dibattito è stato quello di cercare universali nella musica, punti in comune nel campo, melodia, ritmo, armonia, timbro, consistenza, nella musica di società senza contatto tra loro., Se la musica è, come ha detto Henry Wadsworth Longfellow “il linguaggio universale dell’umanità”, il ragionamento va, allora l’inclinazione dell’umanità per la musica può derivare da un substrato biologico.

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“Qualsiasi studio che guardi al confronto di molte e molte culture, per sua natura, ci sta dicendo qualcosa sulla natura umana”, afferma lo scienziato cognitivo Sam Mehr, direttore del Laboratorio musicale presso il dipartimento di psicologia dell’Università di Harvard., “Ci sta dicendo qualcosa su come tutti gli esseri umani sono simili in qualche modo.”

Gli psicologi hanno a lungo sostenuto che il linguaggio umano contiene tali universali. A partire dal 1920, lo psicologo tedesco-americano della Gestalt Wolfgang Köhler condusse esperimenti in cui mostrò ai partecipanti immagini di due forme, una frastagliata e appuntita e l’altra bulbosa e arrotondata. Quando è stato chiesto di etichettare le forme con le parole senza senso “takete” e “baluba”, i partecipanti hanno associato in modo schiacciante la forma appuntita con ” takete “e la forma arrotondata con” baluba.,”Questo effetto ha dimostrato di funzionare nei bambini di due anni e mezzo.

E forse un effetto simile esiste per la musica. In un articolo co-autore con il biologo evoluzionista di Harvard Manvir Singh e pubblicato giovedì scorso sulla rivista Current Biology, il Dr. Mehr ei suoi colleghi hanno raccolto campioni di registrazioni vocali da 86 società su piccola scala, dagli scozzesi delle Highland delle Ebridi esterne al Chuukese di Pulap, in Micronesia, al Nanai dell’estremo oriente russo., Il team ha suonato estratti di 14 secondi a 750 utenti di Internet in 60 paesi, e hanno scoperto che gli ascoltatori potevano identificare correttamente se un campione proveniva da una canzone dance, una ninna nanna, una canzone d’amore o una canzone di guarigione.

“Non sembra importare dove sono gli ascoltatori”, dice Mehr. “Sembrano tutti d’accordo l’uno con l’altro abbastanza forte. C’è una consistenza molto alta.”

Ma perché le canzoni provenienti da culture radicalmente diverse innescano gli stessi sentimenti in diversi ascoltatori?,

” Ci sono alcune parole che suonano come la cosa che rappresentano”, dice il neuroscienziato cognitivo americano-canadese, musicista e produttore discografico Daniel Levitin, autore di due libri scientifici popolari sulla musica – “Questo è il tuo cervello sulla musica” e ” Il mondo in sei canzoni.”E ci sono alcuni aspetti della musica che suonano come la cosa che rappresentano. La musica molto lenta sembra piu ‘ che qualcuno cammini lentamente…. E la musica veloce suona più come qualcuno che corre o festeggia”, dice. “Questi tipi di mappature si sono insinuati in questa collezione meravigliosamente diversificata di musica diversa.,”

Mehr, che dice che questo esperimento è solo il primo di molti nel suo progetto multidisciplinare Natural History of Song, è particolarmente interessato alla ricerca di ninne nanne. Si pensa che queste canzoni esistano in ogni cultura, ma sono state storicamente ignorate dai ricercatori, che hanno avuto la tendenza a concentrarsi sulla musica associata al corteggiamento o alla celebrazione pubblica.,

“Se c’è musica che accade da donne, e di solito è il caso che ci sia, spesso non lo vedi, o non viene segnalato”, dice Sandra Trehub, psicologa dell’Università di Toronto Mississauga specializzata in come i bambini rispondono alla musica. “Tende a non essere la musica di quella cultura che ha celebrato o considerato importante.”

Come ogni genitore di bambini piccoli sa, ottenere in modo efficiente i propri figli a dormire può liberare risorse che possono essere utilizzate per completare le faccende, dormire o persino produrre più bambini.,

“Nel mondo occidentale, siamo orgogliosi per qualche motivo di avere bambini che possono calmarsi”, dice il dottor Trehub. “Ma altrove, cantare i bambini a dormire è il nome del gioco, e funziona. L’ho visto funzionare come per magia ovunque.”

Naturalmente, le ninne nanne sono probabilmente solo una parte dell’immagine. “La musica non si è evoluta per un solo motivo, ma per diversi motivi. Penso che il nuovo studio supporti questa nozione”, afferma il dott. “Non conosco un gruppo di primati in cui più di 18 maschi possano vivere insieme prima che rivalità e gelosie li facciano a pezzi., Eppure gli esseri umani hanno vissuto in città di centinaia di migliaia di persone per migliaia di anni. Così abbiamo trovato un modo per andare d’accordo e comunicare il nostro desiderio di andare d’accordo.”

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