El hombre de la imagen mantiene los ojos en el suelo. Aunque no hay paredes que lo retengan-la imagen fue tomada en un campo de arroz-no hay duda de que es un prisionero. La cuerda que ata sus brazos es apenas visible, pero la miliciana que lo protege con su bayoneta es fácil de ver.,
y, sin embargo, 50 años después de que se tomara esa impactante fotografía, recuerda que el evento que captura tenía para él un sentido secreto de posibilidad. Ese día fue un soplo de alivio, y causa para una oración silenciosa de gratitud.el nombre del hombre es Dewey Wayne Waddell. Hoy, a los 82 años, está jubilado y vive en Marietta, Georgia. El coronel retirado de la Fuerza Aérea Waddell (que se hace llamar Wayne) habló con TIME sobre la historia detrás de la imagen.,
«es un gran shock cuando estás haciendo zoom y de repente estás sentado en el suelo», dice Waddell sobre lo que sucedió el 5 de julio de 1967, cuando su avión fue derribado en una misión sobre Vietnam del Norte. Debido a que su paracaídas no se abrió completamente cuando se lanzó de su avión, sabía que era posible que la Fuerza Aérea creyera que había muerto en la caída. «Uno de los primeros pensamientos que tuve cuando estaba sentado en el suelo fue que todos los que veo a partir de ahora pueden querer matarme. Eso enfoca tu atención. Pero convenientemente no trataron de matarme., Sólo querían capturarme.»
Waddell fue encarcelado en el infame «Hanoi Hilton», y fue allí donde recuerda a sus captores interpretándole algunas » confesiones de crímenes de guerra «grabadas de otros prisioneros de guerra estadounidenses. Era la época del tribunal de crímenes de guerra de Bertrand Russell, en la que el filósofo dirigió una investigación en Suecia sobre las acciones de Estados Unidos en Vietnam, y le dijeron a Waddell que estas confesiones se usarían en el tribunal, y que, nos guste o no, estaría confesando.,
un poco más de una semana después, le dijeron que iba a algún lugar «para ser probado», y que si no cooperaba su vida no podía ser garantizada. Se le dio su propio traje de vuelo para usar, pero parecía sangriento; Tinta Roja había sido salpicada en él.
«Me imaginé que iba a un tribunal canguro, donde eres culpable cuando entras, para hacer una de esas confesiones», recuerda. «Así que me sorprendió muy gratamente cuando subí y me quitaron la venda para ver dónde estaba.»
él dice que sabía de inmediato lo que estaba pasando, y por qué no era un tribunal de ningún tipo., Aunque no hay rastro de ellos en la fotografía hecha ese día, había dos hombres caucásicos presentes, uno con una cámara fija y el otro filmando video. Más tarde se enteraría de que eran un equipo de Alemania Oriental, trabajando en un docu-serie de televisión de Alemania Oriental sobre la guerra, llamado pilotos en pijama.
«me hicieron caminar por el arrozal un par de veces, y me dijeron:’ mantén la cabeza baja y no digas nada.»Pero siempre me acerqué a la cámara y miré hacia arriba muy rápido, con la esperanza de que si estas imágenes salieran alguien me reconocería», dice., «Estaba buscando cualquier forma de que mi familia supiera que estaba vivo.»
esa posibilidad-que los hombres con las cámaras producirían alguna imagen que se abriría camino hacia el mundo y en las manos de sus seres queridos, que de otra manera podrían creerlo muerto — fue suficiente para colorear la memoria de ese día con sentimientos inesperadamente positivos.
ayuda, por supuesto, que su plan funcionó.
pilotos en pijama se mostró en la televisión de Alemania Oriental a principios de 1968, momento en el que la emisión fue recogida por el monitoreo militar estadounidense de la propaganda de la nación comunista., Hacia el final de uno de los segmentos, estaba Dewey Wayne Waddell, con los ojos mirando hacia el encuentro con la cámara, tal como había planeado.
«bueno, esta cosa que apareció resultó ser exactamente lo que esperaba», recuerda. «Cuando vieron eso, sacaron varios alambiques y los enviaron a mi familia, que me identificó, por supuesto. Así que eso es lo que cambió mi estatus de MIA a POW.»
Waddell fue lanzado el 4 de marzo de 1973. Pero la historia de la fotografía no termina ahí.,
años más tarde, en una convención de dibujos animados y fotografía, un amigo de Waddell conoció al Hijo de uno de los fotógrafos alemanes, Thomas Billhardt, el hombre con la cámara fija. Más tarde, en una visita a Berlín, ese amigo fue a ver el trabajo de Billhardt, y allí, colgando en la pared, había una foto de Wayne Waddell, tomada el día de los pilotos en pijama filmando. El amigo arregló para que el ex prisionero y el fotógrafo se conectaran., Se conocieron en Berlín a finales de la década de 1990 en una «pequeña sesión agradable» que fue grabada para la televisión local y el periódico y, al salir, la esposa de Waddell pidió comprar la foto para llevar a casa.
unos años más tarde, Waddell fue entrevistado una vez más sobre su experiencia, esta vez para un artículo en la revista Georgia Tech Alumni sobre graduados que habían sido prisioneros de guerra. La revista terminó usando esa fotografía en la portada; también posteriormente hizo la portada de un libro sobre la experiencia de los prisioneros de guerra., (Fue en ese momento que Waddell descubrió que había sido «reidentificado» en algún momento del camino. En la información de pie de foto que viaja con la fotografía aparece como «Pewey» Waddell.)
en las últimas décadas, Waddell ha regresado a Vietnam varias veces, la primera vez en 1994 con su esposa e hijos. Aunque dice que estaba aprensivo cuando su avión se acercaba a Hanoi,» le trajo recuerdos de carreras de alta velocidad en carreras de bombardeo», dice, tiene buenos recuerdos del lugar de viajes posteriores., Ha notado la propagación del capitalismo y del idioma inglés, y encontró a la gente que conoció amigable y complaciente.
durante una visita a la prisión de Hanoi, cuando uno de los oficiales Vietnamitas presentes le preguntó qué había estado pensando cuando había estado allí como prisionero, Waddell respondió que había estado pensando » me gustaría salir de aquí.»Sus anfitriones, dice, pensaron que era divertido.,
y ahora, medio siglo después de que se tomó esa fotografía, Waddell dice que está «intrigado» por ver que los ojos de la nación se vuelven hacia Vietnam como una pieza de historia, como el tema de un documental en lugar de noticias diarias.
«eso es algo interesante para mí, que he reflexionado un par de veces. La forma en que lo he descrito, es como una película que vi, excepto que yo estaba en ella», dice. «De hecho, parecía que tenía un papel protagonista.»
escribir a Lily Rothman en [email protected].