Winde treiben Meeresströmungen in den oberen 100 Metern der Meeresoberfläche an. Meeresströmungen fließen jedoch auch Tausende von Metern unter die Oberfläche. Diese Tiefseeströmungen werden durch Unterschiede in der Wasserdichte angetrieben, die durch Temperatur (Thermo) und Salzgehalt (Haline) gesteuert wird. Dieser Prozess wird als thermohaline Zirkulation bezeichnet.
In den Polarregionen der Erde wird das Meerwasser sehr kalt und bildet Meereis. Infolgedessen wird das umgebende Meerwasser salziger, denn wenn sich Meereis bildet, bleibt das Salz zurück., Wenn das Meerwasser salziger wird, nimmt seine Dichte zu und es beginnt zu sinken. Oberflächenwasser wird eingezogen, um das sinkende Wasser zu ersetzen, das wiederum kalt und salzig genug wird, um zu sinken. Dies löst die Tiefseeströmungen aus, die den globalen Fördergürtel antreiben.