I venti guidano le correnti oceaniche nei 100 metri superiori della superficie dell’oceano. Tuttavia, le correnti oceaniche scorrono anche a migliaia di metri sotto la superficie. Queste correnti oceaniche profonde sono guidate da differenze nella densità dell’acqua, che è controllata dalla temperatura (termo) e dalla salinità (haline). Questo processo è noto come circolazione termoalina.
Nelle regioni polari della Terra l’acqua dell’oceano diventa molto fredda, formando ghiaccio marino. Di conseguenza l’acqua di mare circostante diventa più salata, perché quando si forma il ghiaccio marino, il sale viene lasciato indietro., Quando l’acqua di mare diventa più salata, la sua densità aumenta e inizia ad affondare. L’acqua di superficie viene tirata per sostituire l’acqua che affonda, che a sua volta diventa fredda e salata abbastanza da affondare. Questo avvia le correnti oceaniche profonde che guidano il nastro trasportatore globale.