Los Vientos impulsan las corrientes oceánicas en los 100 metros superiores de la superficie del Océano. Sin embargo, las corrientes oceánicas también fluyen miles de metros por debajo de la superficie. Estas corrientes oceánicas profundas son impulsadas por diferencias en la densidad del agua, que es controlada por la temperatura (termo) y la salinidad (Halina). Este proceso se conoce como circulación termohalina.
en las regiones polares de la Tierra, el agua del océano se enfría mucho, formando hielo marino. Como consecuencia, el agua de mar circundante se vuelve más salada, porque cuando se forma el hielo marino, la sal se deja atrás., A medida que el agua de mar se vuelve más salada, su densidad aumenta y comienza a hundirse. El agua superficial es arrastrada para reemplazar el agua que se hunde, que a su vez eventualmente se vuelve lo suficientemente fría y salada como para hundirse. Esto inicia las corrientes oceánicas profundas que impulsan el cinturón transportador global.