Richard Wrangham, en antropolog vid Harvard, hävdar att hominider blev människor—det vill säga förvärvade egenskaper som stora hjärnor och läckra käkar—genom att mastera eld. Han placerar denna utveckling på cirka 1,8 miljoner år sedan. Detta är en tilltalande premiss oavsett vem du är. För dem som ser matlagning som moraliskt, kulturellt och socialt överlägsen att inte laga mat är det vetenskaplig validering av en världsutsikt: bevis på att matlagning är bokstavligen det som gör oss mänskliga., För resten av oss betyder det att vi har en smart retort nästa gång en av de irriterande råmatsfaddisterna börjar fortsätta om hur naturligt det aldrig är att äta något uppvärmt över 115 grader Fahrenheit.
det finns ett problem med wranghams eleganta hypotes: det är knappast det vetenskapliga samförståndet. Faktum är att sedan 2009, när Wrangham förklarade sin teori i boken Catching Fire, har flera arkeologer kommit fram med sina egna, vildt avvikande åsikter om vad som är förmodligen den äldsta immaterialrättsdebatten i världen., Vem behärskar verkligen eld, i betydelsen att kunna skapa den, kontrollera den och laga mat med den regelbundet? Var det Homo erectus, Neanderthals eller moderna människor?
en kort primer på dessa arter: H. erectus härstammar för cirka 1,8 miljoner år sedan. Dessa hominider var ungefär lika långa som moderna människor, men förmodligen hairier och definitivt dummare. Man tror att både Neanderthals och Homo sapiens utvecklats från H. erectus, med Neanderthals framväxande omkring 600,000 år sedan (och går utdöd runt 30,000 år sedan) och moderna människor som växer fram runt 200,000 år sedan (och fortfarande går stark)., Neanderthals var kortare och hade mer komplexa samhällen än H. erectus, och de tros ha varit minst lika stora som moderna människor, men deras ansiktsdrag utgick lite mer och deras kroppar var stouter än våra. Man tror att Neanderthals dog av att tävla, slåss eller interbreeding med H. sapiens.
enligt Wrangham måste H. erectus ha haft eld-titta bara på deras anatomi! H., erectus hade mindre käkar och tänder (och mindre ansikten i allmänhet), kortare tarmkanaler och större hjärnor än ännu tidigare hominider, som Australopithecus afarensis, till exempel, som var boxier, mer apelike och förmodligen duller. Wrangham hävdar att H. erectus inte skulle ha utvecklat sina särdrag om arten inte regelbundet hade ätit mjukare, lagad mat.
denna hypotes härrör från några moderna observationer. När du äter lagad mat har du tillgång till många fler kalorier än om du äter samma matråvara., Det finns två anledningar: våra matsmältningssystem kan extrahera mer kalorier från en kokad biff (till exempel) än en rå biff, och det tar mycket mindre energi att laga mat och äta en biff än att gnaga på en rå i timmar. Tillgång till lagad mat innebär att en hominid inte längre behöver enorma tänder för att bryta ner allt det råa köttet och grovköttet i sväljbara hunks, inte heller behöver det så robust ett matsmältningssystem för att bearbeta allt. Kombinationen av mer kalorier och mindre komplicerade tarmar innebär att mer energi kan ägna sig åt cogitating-därav H., erectus ’ relativt stora hjärnor, som suger upp mycket kalorier. Som bevis för hans teori gillar Wrangham att peka på det faktum att moderna människor inte kan trivas på en helt rå diet-råa foodists tenderar att sluta menstruera, vilket utesluter reproduktion.
wranghams teori är elegant, men den arkeologiska rekordet är lite mer komplicerat. Det finns definitivt bevis på eld omkring 1,6 miljoner år sedan i vad som nu är Kenya. Men arkeologer bestrider om detta var konstgjord eller naturlig eld., Ytterligare komplicerar wranghams hypotes är bevis på att hominider kanske inte har fört eld med dem när H. erectus flyttade ut ur Afrika till Europa för ungefär en miljon år sedan. Om eld var så transformativ och fördelaktig som Wrangham sa att det var, skulle du tro att våra förfäder skulle ha tagit det med dem när de flyttade till kallare climes—eller dog ut om de inte kunde göra det.
om H. erectus inte tog eld behärskning till Europa, vem gjorde det?, Arkeologer Wil Roebroeks av Universitetet i Leiden, Nederländerna och Paola Villa från University of Colorado Museum funnit bevis för frekvent användning av eld av Europeiska Neandertalare mellan 400.000 och 300 000 år sedan. Roebroeks och Villa tittade på alla data som samlats in på Europeiska platser som en gång beboddes av hominider och fann inga tecken på brand före cirka 400 000 år sedan – men gott efter det tröskelvärdet. Bevis från israeliska platser satte brandbekämpning på ungefär samma gång. H., sapiens anlände till platsen i Mellanöstern och Europa för 100 000 år sedan, men vår art hade ingen märkbar inverkan på kolregistret. Roebroeks och Villa drar slutsatsen att Neanderthals måste ha varit de som behärskar eld.
en av de vackra sakerna med det arkeologiska rekordet är att arkeologer alltid är villiga att diskutera det. Att tillskriva eld till Neanderthals är en alltför säker läsning av bevisen, enligt arkeologen Dennis Sandgathe från British Columbias Simon Fraser University., Naturligtvis antalet campingplatser med bevis på brand ökade mellan 1 miljon och 400.000 år sedan, säger han-antalet campingplatser, period, ökade under denna tid i proportion till befolkningstillväxten. Men det betyder inte att användningen av eld var universell bland europeiska hominider—det finns gott om Neanderthal campingplatser där ute som visar lite eller inget tecken på eld, och Sandgathe har personligen utgrävt några av dem., Dessutom berättade Sandgathe för mig när jag frågade honom om Roebroeks och Villas data, ”vi har faktiskt bättre data än de gör när det gäller Neanderthal användning av eld.”
enligt Sandgathe och hans kollegor, hominider inte riktigt behärska eld förrän omkring 12.000 år sedan-väl efter Neanderthals hade försvunnit från planetens ansikte (eller slås samman till den mänskliga genpoolen via interbreeding, beroende på din åsikt)., Sandgathe och hans kollegor grävde två Neanderthal grottplatser i Frankrike och fann överraskande att webbplatsernas invånare använde härdar mer under varma perioder och mindre under kalla perioder. Varför i hela friden skulle Neanderthals inte bygga bränder när det var iskallt ute? I ”Rollen som Brand i Neandertal Anpassningar i Västra Europa och Belägg från Pech de l’Azé IV och Roc de marsal kan du, Frankrike,” Sandgathe förskott hypotesen att Europeiska Neandertalare helt enkelt inte vet hur man gör eld., Allt de kunde göra var att skörda naturliga bränder—de som orsakas av blixten, till exempel-för att ibland värma sina kroppar och laga mat. (Detta förklarar varför Sandgathe fann mer bevis på eld från varma perioder: blixten är mycket mindre vanligt under kalla perioder.)
Roebroeks och Villa think Sandgathes resonemang är bristfälligt: det finns trots allt inte bevis på brand vid varje modern mänsklig campingplats, heller när man tittar på platser från den övre paleolitiska perioden, som avslutades för cirka 10 000 år sedan., ”Men ingen skulle hävda att övre paleolitiska jägare-samlare inte var vanliga användare av eld”, skrev de i ett svar på Sandgathe et al.kritik av deras arbete. Wrangham, under tiden, tänker både Sandgathe et al. och Roebroeks et al. ignorera några kritiska nonarchaeologiska bevis: hans poäng att moderna människor inte kan överleva på en diet av okokt mat. Att acceptera Sandgathes hypotes skrev Wrangham i ett e-postmeddelande, ”betyder att det moderna beviset är fel, eller att människor har anpassat sig för att bara behöva lagad mat under de senaste 12 000 åren. Båda förslagen är mycket utmanande!,”
varför i hela världen kan inte forskare enas om huruvida människor behärskar eld 1,8 miljoner år sedan eller 12,000 år sedan? Det är en 150-faldig skillnad. Tja, räkna ut vem som brände vad, när, är inte ett lätt företag. För en sak kan arkeologer inte alltid berätta vad som orsakade en eld: en vulkan, till exempel en blixtnedslag eller hominid uppfinningsrikedom., Och även om det finns tydliga bevis på hominid fire use – en härd vid en tidigare bebodd grotta, till exempel—är det nästan omöjligt att berätta om det skapades av människor från början eller bara stulen från en naturlig eld och sedan transporterades till en härd, där den hölls levande så länge som möjligt. Forskare kallar denna typ av eldanvändning opportunistisk.
vad är mer, även när människor skapar bränder, bevis på nämnda bränder inte alltid stanna kvar., Aska har en tendens att blåsa bort i stället för att bädda in sig snyggt i den arkeologiska skivan, medan vatten kan ta bevis på eld från sin ursprungliga plats och bära den någonstans helt annorlunda. Då finns det mänskligt fel: som Sandgathe et al. skriv i sin diskussion om tillgängliga bevis, ” det finns … exempel där rester som ursprungligen tolkades som rester av bränder senare identifieras som något annat.”(Jag hatar när det händer.,) På en plats i Kina, till exempel, lager av jord som ursprungligen tros vara aska senare avslöjades vara silt och oförbrända bitar av organiskt material.
arkeologiska metoder förbättras, och de kan väl sluta med att bära ut wranghams hypotes. I ett dokument som publicerades tidigare i år använde arkeologer avancerade tekniker (känd som mikromorfologisk och Fourier-transform infraröd mikrospektroskopi) för att undersöka sediment och avslöja bevis på eld vid en miljonårig Sydafrikansk grottplats.,
Wrangham är också hoppfullt att andra discipliner kommer att ge bevis för hans teori. ”Jag misstänker att genetiken kommer att hjälpa”, säger han. ”Om vi kan fästa ner generna som ligger bakom anpassningen till lagad mat, kanske vi kan datera kontrollen av eld tillräckligt nära för att lösa den stora frågan.”
” Visst, det skulle vara ganska övertygande bevis”, medger Sandgathe. Men han är hoppfull att genetiken kommer att stärka sin hypotes: att Neanderthals överlevde frigid glacial perioder inte för att de regelbundet använde eld, men för att de hade tjockt kroppshår., ”Någon gång kan någon tillkännage upptäckten av genen eller generna som kodar för tjocklek på kroppshår, och så kunde svara på den frågan”, säger han.
att döma av hur saker och ting går, kan denna debatt rasa på ett bra tag längre. Och det finns plats för mer än ett rätt svar: Det är möjligt att olika grupper behärskar eld oberoende av varandra vid olika tidpunkter., Men lekmän kan ta tröst i att veta att, även om vi inte vet ännu vem som först behärskar eld-våra enkla förfäder nästan 2 miljoner år sedan, våra mer avancerade kusiner 400.000 år sedan, eller våra direkta antecedents omkring 10.000 år sedan-det finns ingen tvekan om vem som innehar immateriella rättigheter till det idag. Vi lägger den till och med i en ugn och gjorde den till vår egen.