hans far, William Brandon, dog kämpar för Henry Tudor (senare kung Henry VII) i 1485. En stor, atletisk man, young Brandon var om den enda medlemmen av Henry VIII: s entourage som kunde stå upp mot Henry VIII i en turnering. Han visade sitt personliga mod i 1513-kampanjen mot Frankrike (för vilken han fick en viscountcy), men när han senare fick militära kommandon (1523 och 1542-44) visade han bara inkompetens.,
i februari 1514 gjorde Henry Brandon hertig av Suffolk. Tidigt följande år skickades Suffolk till Paris för att främja en match mellan Henriks syster Mary och kung Francis I av Frankrike; istället gifte sig Suffolk med henne själv och därmed riskerar att bli anklagad för förräderi. Henrys vrede var tydligen tillrättavisad av sin chefsminister, Thomas Cardinal Wolsey, och hertigen återvände snart till kunglig tjänst., Trots detta bidrog Suffolk 1529 till att störta Wolsey, och i flera år därefter verkade han vara bland de dominerande medlemmarna i kungens råd, även om han var en man som saknade ledarskapskvaliteten. Han välkomnade Anne Boleyns död. Suffolks barnbarn, Lady Jane Grey, var titulär drottning av England i nio dagar efter kung Edward VI död 1553.