conservatisme, politieke doctrine die de waarde van traditionele instellingen en praktijken benadrukt.conservatisme is een voorkeur voor het historisch geërfde in plaats van het abstracte en ideale. Deze voorkeur berust van oudsher op een organische opvatting van de samenleving—dat wil zeggen op de overtuiging dat de samenleving niet slechts een losse verzameling van individuen is, maar een levend organisme dat bestaat uit nauw met elkaar verbonden, onderling afhankelijke leden., De conservatieven geven dus de voorkeur aan instellingen en praktijken die zich geleidelijk hebben ontwikkeld en uitingen zijn van continuïteit en stabiliteit. De verantwoordelijkheid van de overheid is om de dienaar te zijn, niet de meester, van de bestaande manieren van leven, en politici moeten daarom de verleiding weerstaan om de samenleving en de politiek te transformeren., Dit vermoeden van overheidsactivisme onderscheidt conservatisme niet alleen van radicale vormen van politiek denken, maar ook van liberalisme, een moderniserende antitraditionalistische beweging die zich inzet voor het corrigeren van het kwaad en misbruik als gevolg van het misbruik van sociale en politieke macht. In The Devil ‘ s Dictionary (1906) definieerde de Amerikaanse schrijver Ambrose Bierce cynisch (maar niet ongepast) de conservatief als “een staatsman die gecharmeerd is van bestaande kwaden, zoals onderscheiden van de liberaal, die ze wil vervangen door anderen.,”Het conservatisme moet ook worden onderscheiden van de reactionaire visie, die het herstel van een vroegere, en meestal verouderde, politieke of sociale orde bevordert.het was pas in de late 18e eeuw, als reactie op de omwentelingen van de Franse Revolutie (1789), dat het conservatisme zich begon te ontwikkelen als een duidelijke politieke houding en beweging. De term conservatief werd na 1815 geïntroduceerd door aanhangers van de pas gerestaureerde Bourbonmonarchie in Frankrijk, waaronder de auteur en diplomaat Franoisois-Auguste-René, vicomte de Chateaubriand., In 1830 gebruikte de Britse politicus en schrijver John Wilson Croker de term om de Britse Tory partij (zie Whig en Tory) te beschrijven, en John C. Calhoun, een vurige verdediger van de rechten van staten in de Verenigde Staten, nam het kort daarna over., De grondlegger van het moderne, uitgesproken conservatisme (hoewel hij de term zelf nooit gebruikte) wordt algemeen erkend als de Britse parlementariër en politiek schrijver Edmund Burke, wiens Reflections on the Revolution in France (1790) een krachtige uitdrukking was van de afwijzing van de Franse Revolutie door conservatieven en een belangrijke inspiratie voor contrarevolutionaire theoretici in de 19e eeuw. Voor Burke en andere pro-parlementariaanse conservatieven, de gewelddadige, niet-traditionele, en ontworteling methoden van de revolutie opwegen tegen en corrumpeerden haar bevrijdende idealen., De algemene afkeer tegen de gewelddadige loop van de revolutie gaf conservatieven de gelegenheid om de pre-revolutionaire tradities te herstellen, en verschillende merken van conservatieve filosofie ontwikkelden zich al snel.
Wellcome Library, London
Dit artikel bespreekt de intellectuele wortels en politieke geschiedenis van het conservatisme vanaf de 18e eeuw tot nu. Voor een verslag van conservatieve ideeën in de geschiedenis van de politieke filosofie, zie politieke filosofie.