L’iconographie, la science de l’identification, de la description, de la classification et de l’interprétation des symboles, des thèmes et des sujets dans les arts visuels. Le terme peut également faire référence à l’utilisation par l’artiste de cette imagerie dans une œuvre particulière. Les premières études iconographiques, publiées au 16ème siècle, étaient des catalogues d’emblèmes et de symboles collectés dans la littérature antique et traduits en termes picturaux à l’usage des artistes. La plus célèbre de ces œuvres est Iconologia de Cesare Ripa (1593)., L’étude iconographique approfondie n’a pas commencé en Europe avant le 18ème siècle, cependant, quand, en tant que compagnon de l’archéologie, elle a consisté en la classification des sujets et des motifs dans les monuments anciens.
Dans le 19ème siècle, l’iconographie s’est éloigné de l’archéologie et s’intéresse surtout à l’incidence et l’importance du symbolisme religieux dans l’art Chrétien. Au 20ème siècle, l’étude de l’iconographie chrétienne s’est poursuivie, mais l’iconographie laïque et classique de l’art européen a également été explorée, tout comme les aspects iconographiques de l’art religieux Oriental.