Tuuli ajaa merivirrat ylä-100 metriä meren pinnan. Merivirrat kuitenkin virtaavat myös tuhansia metrejä pinnan alla. Nämä syvänmeren virtaukset ohjaavat eroja veden tiheys, joka ohjaa lämpötila (thermo) ja suolapitoisuus (haline). Tämä prosessi tunnetaan termohaliinikiertona.
maan napa-alueilla merivesi kylmenee hyvin muodostaen merijäätä. Tämän seurauksena ympäröivä merivesi muuttuu suolaisemmaksi, koska merijään muodostuessa suola jää jäljelle., Kun merivesi muuttuu suolaisemmaksi, sen tiheys kasvaa ja se alkaa vajota. Pintavesi vedetään sisään uppoavan veden tilalle, joka puolestaan muuttuu lopulta niin kylmäksi ja suolaiseksi, että se uppoaa. Tämä käynnistää syvänmeren virtaukset ajo maailmanlaajuisen liukuhihnalta.