cada cultura humana, sin excepción por lo que cualquiera puede decir, produce alguna forma de música. Y, sin embargo, parece que la música que producen las culturas humanas no podría ser más variada: desde la ópera italiana hasta la klapa croata y el canto de garganta tuvano, la variedad de ritmos, melodías, dinámicas y armonías que se encuentran en las culturas grandes y pequeñas de todo el mundo es un testimonio de la diversidad creativa humana.,
al igual que el lenguaje, la música es universal entre los humanos e inexistente – o al menos ininteligible para nosotros – incluso en nuestros parientes no humanos más cercanos. Pero la música, a diferencia del lenguaje, no tiene una función adaptativa obvia, lo que lleva a los científicos que estudian la música a preguntarse qué fuerzas originaron originalmente. ¿Es la música una adaptación evolutiva, o es puramente una invención humana?
Es una vieja pregunta, una que Charles Darwin retomó en su libro de 1871 «el descenso del hombre», en el que sugirió que la música podría haber evolucionado para ayudar a los antepasados de nuestra especie a cortejar parejas potenciales., Otros han argumentado que la música evolucionó a partir de vocalizaciones coordinadas de defensa territorial, como las observadas en otros animales sociales, incluidos los chimpancés.
pero muchos estudiosos, particularmente etnomusicólogos, han sido cautelosos con este llamado enfoque adaptacionista, que era pesado en explicaciones que invitan a la reflexión, pero ligero en la evidencia sólida que vincula la música con la aptitud reproductiva., La musicalidad, según un argumento predominante, no es un rasgo, sino una tecnología, un resultado feliz de adaptaciones preexistentes que, por bellas y edificantes que sean, no confiere ninguna ventaja evolutiva.
un enfoque para resolver el debate ha sido buscar universales en la música, elementos comunes en el tono, melodía, ritmo, armonía, timbre, textura, en la música de sociedades sin contacto entre sí., Si la música es, como dijo Henry Wadsworth Longfellow, «el lenguaje universal de la humanidad», entonces la inclinación de la Humanidad por la música puede surgir de un sustrato biológico.
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«cualquier estudio que busca comparaciones de muchas y muchas culturas, por su naturaleza, nos está diciendo algo sobre la naturaleza humana», dice el científico cognitivo Sam Mehr, director del laboratorio de música del departamento de psicología de la Universidad de Harvard., «Nos está diciendo algo acerca de cómo todos los seres humanos son iguales de alguna manera.»
Los psicólogos han argumentado durante mucho tiempo que el lenguaje humano contiene tales universales. A partir de la década de 1920, el psicólogo alemán-estadounidense de la Gestalt Wolfgang Köhler llevó a cabo experimentos en los que mostró a los participantes imágenes de dos formas, una dentada y puntiaguda y la otra bulbosa y redondeada. Cuando se les pidió que etiquetaran las formas con las palabras sin sentido «takete» y «baluba», los participantes asociaron abrumadoramente la forma puntiaguda con «takete» y la forma redondeada con «baluba».,»Se ha demostrado que este efecto funciona en niños de tan solo dos años y medio de edad.
y quizás exista un efecto similar para la música. En un artículo escrito conjuntamente con el biólogo evolutivo de Harvard Manvir Singh y publicado el jueves pasado en la revista Current Biology, el Dr. Mehr y sus colegas reunieron muestras de grabaciones vocales de 86 sociedades de pequeña escala, desde los escoceses de las Tierras Altas de las Hébridas Exteriores hasta los Chuukese de Pulap, Micronesia, hasta los Nanai del Lejano Oriente de Rusia., El equipo tocó extractos de 14 segundos a 750 usuarios de internet en 60 países, y encontraron que los oyentes podían identificar correctamente si una muestra era de una canción de baile, una canción de cuna, una canción de amor o una canción de curación.
«no parece importar dónde estén los oyentes», dice Mehr. «Todos parecen estar de acuerdo entre sí bastante fuertemente. Hay una consistencia muy alta.»
Pero ¿por qué canciones de culturas radicalmente diferentes desencadenarían los mismos sentimientos en diversos oyentes?,
«Hay algunas palabras que suenan como lo que representan», dice el neurocientífico cognitivo, músico y productor discográfico estadounidense Daniel Levitin, autor de dos libros de ciencia populares sobre música: «This Is Your Brain on Music» y «The World in Six Songs.»»Y hay algunos aspectos de la música que suenan como lo que representan. La música muy lenta suena más como si alguien caminara despacio…. Y la música rápida suena más como alguien corriendo o celebrando», dice. «Este tipo de asignaciones se han colado en esta colección maravillosamente diversa de música diferente.,»
Mehr, quien dice que este experimento es solo el primero de varios en su proyecto multidisciplinario de Historia Natural de la canción, está particularmente interesado en investigar canciones de cuna. Se cree que estas canciones existen en todas las culturas, pero históricamente han sido ignoradas por los investigadores, que han tendido a centrarse en la música asociada con el cortejo o la celebración pública.,
«Si hay música sucediendo por las mujeres, y por lo general es el caso que hay, a menudo no se ve, o no se informa», dice Sandra Trehub, psicóloga de la Universidad de Toronto Mississauga que se especializa en cómo los bebés responden a la música. «No suele ser la música de esa cultura la que celebra o considera importante.»
como cualquier padre de niños pequeños sabe, hacer que sus hijos duerman de manera eficiente puede liberar recursos que se pueden usar para completar las tareas, dormir o incluso producir más hijos.,
«en el mundo occidental, nos enorgullecemos por alguna razón de tener bebés que pueden calmarse», dice el Dr. Trehub. «Pero en otros lugares, cantar bebés para dormir es el nombre del juego, y funciona. Lo he visto funcionar como magia en todas partes.»
Por supuesto, las canciones de cuna son probablemente solo una parte de la imagen. «La música no evolucionó por una sola razón, sino por varias razones. Creo que ese nuevo estudio apoya esa noción», dice el Dr. Levitin. «No conozco un grupo de primates donde más de 18 machos puedan vivir juntos antes de que las rivalidades y los celos los separen., Y sin embargo, los seres humanos han estado viviendo en ciudades de cientos de miles de personas durante miles de años. Así que se nos ocurrió alguna manera de llevarnos bien y comunicar nuestro deseo de llevarnos bien.”