Beginnend im im Herbst 1861 begannen verschiedene Stimmen in der Kommandostruktur der Union über die Möglichkeit zu spekulieren, die Forts Henry und Donelson zu ergreifen, um eine Wasserroute in das konföderierte Kernland zu eröffnen. Januar 1862 wurde Brigadegeneral Gen., Ulysses Grant erhielt das lang erwartete Wort, dass er und Flaggenoffizier Andrew Foote eine gemeinsame Expedition gegen die Twin Forts führen würden. Die beiden Divisionen der Infanterie unter Grant zählten etwa 15.000 Mann und wurden von Foote Flottille von ironclad und timberclad Kanonenboote begleitet.
Die Stimmung in den Reihen der Union war hoch, aber die Situation in Fort Henry war sehr unterschiedlich. Die 2.800 Konföderierten unter Brigadegeneral Lloyd Tilghman waren schlecht bewaffnet — viele von ihnen mit Flintlock-Gewehren aus dem Krieg von 1812-und das schlechte Wetter hatte viele krank gemacht., Obwohl Fort Henrys Mauern 20 Fuß hoch und 20 Fuß dick an der Basis waren,Winterregen hatte den Fluss geschwollen, Der Paradeplatz war unter zwei Fuß Wasser und viel Pulver in der Luft feucht.
Am 4. und 5. Februar landete Grants Infanterie außerhalb der Reichweite von Fort Henrys Kanonen. Nachdem Tilghman von den Pfadfindern von der Größe und Zusammensetzung der Union Force erfahren hatte, zog er sich vollständig von den unvollständigen Mauern von Fort Heiman am Westufer des Flusses zurück und entsandte die Mehrheit der Streitkräfte innerhalb von Fort Henry Overland in das verteidigtere Fort Donelson., Dennoch entschloss er sich, sich gegen die kommenden Kanonenboote zu stellen, anstatt Fort Henry dem Feind zu überlassen.
Am Mittag des 6. Februar 1862, Foote begann seinen Angriff, in den Kampf mit vier ironclads und drei timberclads. Wie befohlen, schlossen die Schiffe auf eine punktuelle Reichweite von weniger als 300 Yards und verwüsteten die Verteidigung der Konföderierten., Es dauerte nicht lange, Alle vier defensiven schweren Geschütze waren verloren gegangen und 21 Südländer waren Opfer, Tilghman auffordern, Foote um Bedingungen zu bitten. Die Antwort des Seemanns stellte Grants 10 Tage später in Fort Donelson vor: „Ihre Kapitulation wird bedingungslos sein.“
In einer Zeremonie an Bord des Schiffes kapitulierten 12 Offiziere und 82 Männer. Als Grants Infanterie einige Stunden später ankam, fanden sie eine große Menge Proviant und sechs mobile Kanonen, die im Schlamm versunken waren, ein Beweis für die Ohnmacht, mit der die letzten Überreste der Konföderierten Streitkräfte die verdammte Position geräumt hatten.,
In den Kämpfen verursachten die konföderierten Kanonen der Flotte von Foote erheblichen Schaden. Ein direkter Treffer in die Mitte schlug die Ironclad Essex außer Betrieb, verursacht 32 Opfer in einem Schuss und deaktiviert sie für den Rest der Kampagne. Die Cincinnati nahm 32 Treffer, die St. Louis sieben und die Carondelet sechs.
Mit dem Tennessee jetzt offen vor ihm, Foote entsandte seine drei Timberlads, Tyler, Conestoga und Lexington, so weit wie Muscle Shoals, Ala., zerstörung von Vorräten und Infrastruktur, wie sie gingen, sogar die Erfassung der unvollendeten Konföderierten ironclad Eastport., Der kritische Fehler des Überfalls war die Verschonung der Eisenbahnbrücke in Florenz, Ala., die eine entscheidende Rolle in der Schlacht von Shiloh zwei Motten später spielen würde.