ikonografi, videnskaben om identifikation, beskrivelse, klassificering og fortolkning af symboler, temaer og emne i billedkunsten. Udtrykket kan også henvise til kunstnerens brug af dette billede i et bestemt værk. De tidligste ikonografiske undersøgelser, offentliggjort i det 16.århundrede, var kataloger over emblemer og symboler indsamlet fra antik litteratur og oversat til billedlige udtryk for brug af kunstnere. Den mest berømte af disse værker er Cesare Ripa ‘ s Iconologia (1593)., Omfattende ikonografisk undersøgelse begyndte ikke i Europa før i det 18. århundrede, da den som ledsager til arkæologi bestod af klassificering af emner og motiver i gamle monumenter.
i det 19.århundrede blev ikonografi skilt fra arkæologi og var primært bekymret for forekomsten og betydningen af religiøs symbolik i kristen kunst. I det 20. århundrede, undersøgelse af kristen ikonografi er fortsat, men den sekulære og klassiske ikonografi af europæisk kunst er også blevet udforsket, ligesom de ikonografiske aspekter af østlig religiøs kunst.