ikonografia, nauka identyfikacji, opisu, klasyfikacji i interpretacji symboli, tematów i tematów w sztukach wizualnych. Termin ten może również odnosić się do wykorzystania tego obrazu przez artystę w konkretnym dziele. Najwcześniejsze opracowania ikonograficzne, opublikowane w XVI wieku, były katalogami emblematów i symboli zebranych z literatury antycznej i przetłumaczonych na pojęcia obrazkowe na użytek artystów. Najbardziej znanym z tych dzieł jest Ikonologia Cesare Ripa (1593)., Szeroko zakrojone badania ikonograficzne rozpoczęły się w Europie dopiero w XVIII wieku, kiedy to, jako towarzysz archeologii, polegała na klasyfikacji tematów i motywów w starożytnych zabytkach.
w XIX wieku ikonografia oderwała się od archeologii i zajmowała się przede wszystkim zjawiskiem i znaczeniem symboliki religijnej w sztuce chrześcijańskiej. W XX wieku kontynuowano badania ikonografii chrześcijańskiej, ale zbadano również świecką i klasyczną ikonografię sztuki europejskiej, a także ikonograficzne aspekty Wschodniej sztuki religijnej.