van februari tot November, Austin gaat batty.honderden mensen verzamelen zich elke dag bij zonsondergang in de hoofdstad van Texas om naar schatting 1,5 miljoen Braziliaanse vrijstaartvleermuizen uit de Congress Avenue Bridge te zien komen.
de soort migreert al lang voordat er een stad in Mexico werd gesticht naar dit gebied, maar een fout bij het bouwen van bruggen in 1980 gaf de vleermuizen hun huidige stedelijke thuis.,
toen het Texas Department of Transportation de Congress Avenue Bridge verbouwde, liet het diepe, smalle spleten achter tussen de balken die de perfecte vleermuizenhabitat bleken te zijn.
de spleten beschermen vleermuizen tegen roofdieren en voorzien vrouwelijke vleermuizen van een incubatorachtige omgeving om hun jongen op te voeden., De zon verwarmt het trottoir boven op de brug en filtert dan naar beneden in de gaten, waardoor de pups worden verwarmd.
bij zonsondergang vliegen zwermen volwassen vleermuizen bijna gelijktijdig van de brug terwijl ze een nachtelijke reis beginnen op zoek naar voedsel.
De bat-vluchten zijn uitgegroeid tot een van de populairste bronnen van gratis entertainment in de stad. Deze vreedzame coëxistentie tussen vleermuizen en de burgers van Austin is de realisatie van een lange droom voor Merlijn Tuttle.,in de jaren 80 verhuisde Tuttle naar Austin om Bat Conservation International op te richten, een tijd waarin er veel bezorgdheid was over de Congress Bridge bats. De vleermuisfobie van het publiek werd aangewakkerd door negatieve pers en slecht geïnformeerde gezondheidsambtenaren, die suggereerden dat de vleermuizen hondsdol en gevaarlijk waren. Burgers begonnen petities te tekenen om hun harige, nieuwe buren uit te roeien.
Tuttle werkte om de mensen van Austin te informeren over de voordelen van zijn vleermuiskolonie.
“Er was paniek en pandemonium”, zei Tuttle., “Het probleem is dat mensen bang zijn voor wat ze niet begrijpen, en ik kwam naar beneden en liet hen zien waar de vleermuizen over gaan, en voor we het wisten, werd dit een enorme, internationale toeristische attractie.”
Braziliaanse vrijstaartvleermuizen vormen grotere kolonies dan enig ander zoogdier in de wereld, met maar liefst 10 tot 20 miljoen in een enkele kolonie. Ze kunnen 90 mijl in één nacht reizen en op grotere hoogte vliegen dan welke andere vleermuissoort dan ook.
“Deze jongens vliegen duizenden meters hoog’ s nachts, en ze vangen staartwinden en kunnen eigenlijk reizen bijna 100 mijl per uur,” Tuttle zei., “Deze vleermuizen kunnen vier tot vijf provincies oversteken in slechts 12 tot 15 minuten.de Congress Avenue Bridge is een van de bruggen in het centrum van Texas waar Braziliaanse vrijstaartvleermuizen hun intrek hebben genomen. Het McNeil viaduct op de Interstate 35 in Round Rock, Texas heeft de grootste kolonie-Tuttle schat dat er 4 miljoen vleermuizen zijn van de lente tot de herfst.
hoewel de Congress Avenue Bridge en McNeil Viaduct niet opzettelijk ontworpen waren om vleermuizen aan te trekken, heeft Tuttle onlangs samengewerkt met het Texas Department of Transportation om bruggen te bouwen die speciaal ontworpen zijn om vleermuizen aan te trekken.
ondanks Tuttle ‘ s inspanningen om de vleermuispopulaties in Texas te vergroten, neemt het aantal Mexicaanse vrijstaartvleermuizen af, deels als gevolg van menselijke bedreigingen zoals windturbines, die jaarlijks honderdduizenden migrerende vleermuizen met hun waaierbladen doden.,
Tuttle trok zich in 2009 terug bij Bat Conservation International en lanceerde in 2014 Merlin Tuttle ‘ S Bat Conservation, waar hij zijn initiatieven voor het behoud en de bescherming van vleermuizen over de hele wereld voortzet.Tuttle staat tegenover de Congress Avenue Bridge en ziet de vleermuis in bewondering opkomen terwijl hij nadenkt over de harmonieuze relatie tussen vleermuizen en mensen in de stad Austin.
” Ik werkte echt ijverig 35 jaar geleden en overtuigde de mensen van Austin dat vleermuizen de moeite waard zijn om te houden. En vandaag zijn ze zeer de moeite waard om te houden”, legt Tuttle uit., “Ze brengen in de zomer meer dan 10 miljoen toeristen dollars, ze eten tonnen insecten ongedierte elke nacht, en de mensen van Austin weten dat ze hebben een aantal veilige en onschatbare buren. Maar het belangrijkste is, geen mens is gekwetst door een vleermuis, niemand is ooit aangevallen. Mensen staan binnen een paar meter van de vleermuizen, nacht na nacht, en niemand wordt ooit gekwetst.”