Von Februar bis November, Austin geht batty.
Hunderte von Menschen versammeln sich jeden Tag bei Sonnenuntergang in der texanischen Hauptstadt, um zu sehen, wie schätzungsweise 1,5 Millionen brasilianische Fledermäuse mit freiem Schwanz von der Congress Avenue Bridge auftauchen.
Die Art wandert von ihren Überwinterungsstätten in Mexiko in diese Region, lange bevor hier eine Stadt gegründet wurde, aber ein Brückenbaufehler im Jahr 1980 versorgte die Fledermäuse mit ihrer heutigen städtischen Heimat.,
Als das texanische Verkehrsministerium die Congress Avenue Bridge umbaute, hinterließ es tiefe, schmale Spalten zwischen den Balken, die sich als perfekter Fledermauslebensraum herausstellten.
Die Spalten schützen Fledermäuse vor Raubtieren und bieten weiblichen Fledermäusen eine inkubatorähnliche Umgebung, um ihre Jungen aufzuziehen., Die Sonne erwärmt den Bürgersteig oben auf der Brücke und filtert dann in die Lücken, um die Welpen zu erwärmen.
Bei Sonnenuntergang fliegen Schwärme reifer Fledermäuse fast gleichzeitig von der Brücke, während sie eine Nachtreise auf der Suche nach Nahrung beginnen.
Die Bat-Flüge sind zu einer der beliebtesten Quellen für kostenlose Unterhaltung in der Stadt geworden. Dieses friedliche Zusammenleben zwischen Fledermäusen und den Bürgern von Austin ist die Verwirklichung eines lang gehegten Traums für Merlin Tuttle.,
Tuttle zog nach Austin, um Bat Conservation International in den 1980er Jahren zu gründen – eine Zeit,in der es weit verbreitete Besorgnis über die Fledermaus im Kongress gab. Die Fledermausphobie der Öffentlichkeit wurde durch negative Presse und schlecht informierte Gesundheitsbeamte angeheizt, die vorschlugen, dass die Fledermäuse tollwütig und gefährlich seien. Die Bürger unterzeichneten Petitionen, um ihre pelzigen, neuen Nachbarn auszulöschen.
Tuttle arbeitete daran, die Menschen in Austin über die Vorteile seiner Fledermauskolonie aufzuklären.
„Es gab Panik und Pandemonium“, sagte Tuttle., „Das Problem ist, dass die Leute Angst vor dem haben, was sie nicht verstehen, und ich kam herunter und zeigte ihnen, worum es bei den Fledermäusen geht, und als nächstes wussten wir, dass dies zu einer riesigen internationalen Touristenattraktion wurde.“
Brasilianische Freischwanzfledermäuse bilden größere Kolonien als jedes andere Säugetier der Welt, mit bis zu 10 bis 20 Millionen in einer einzigen Kolonie. Sie können 90 Meilen in einer einzigen Nacht zurücklegen und in größeren Höhen fliegen als jede andere Fledermausart.
„Diese Jungs fliegen nachts Tausende von Fuß hoch, und sie fangen Rückenwind und können tatsächlich fast 100 Meilen pro Stunde fahren“, sagte Tuttle., „Diese Fledermäuse können vier bis fünf Landkreise in nur 12 bis 15 Minuten überqueren.“
Die Congress Avenue Bridge ist eine von mehreren Brücken im Zentrum von Texas, auf denen brasilianische Fledermäuse mit freiem Schwanz ihren Wohnsitz genommen haben. Es wird angenommen, dass die McNeil – Überführung an der Interstate 35 in Round Rock, Texas, die größte Kolonie hat-Tuttle schätzt, dass dort von Frühling bis Herbst bis zu 4 Millionen Fledermäuse leben.
Während die Congress Avenue Bridge und die McNeil Overpass nicht absichtlich dazu entwickelt wurden, Fledermäuse anzulocken, hat Tuttle kürzlich mit dem Texas Department of Transportation zusammengearbeitet, um Brücken zu bauen, die speziell zum Zeichnen von Fledermäusen entwickelt wurden.
Trotz Tuttles Bemühungen, die Fledermauspopulation in Texas zu erhöhen, ist die Zahl der mexikanischen Freischwanzfledermäuse rückläufig, was zum Teil auf menschliche Bedrohungen wie Windkraftanlagen zurückzuführen ist, die jährlich Hunderttausende von Wanderfledermäusen mit ihren Lüfterflügeln töten.,
Tuttle zog sich 2009 von Bat Conservation International zurück und startete 2014 Merlin Tuttles Bat Conservation, wo er seine Initiativen zur Erhaltung und zum Schutz von Fledermäusen auf der ganzen Welt fortsetzt.
Tuttle steht gegenüber der Congress Avenue Bridge und beobachtet bewundernd die Entstehung der Fledermäuse, während er über die harmonische Beziehung zwischen Fledermäusen und Menschen in der Stadt Austin nachdenkt.
“ Ich habe vor 35 Jahren sehr fleißig gearbeitet und die Menschen in Austin davon überzeugt, dass Fledermäuse es wert sind, aufbewahrt zu werden. Und heute sind sie sehr wertvoll“, erklärte Tuttle., „Sie bringen jeden Sommer mehr als 10 Millionen Touristendollar ein, sie essen jede Nacht Tonnen von Insektenschädlingen, und die Menschen in Austin wissen, dass sie einige sichere und unschätzbare Nachbarn haben. Aber das Wichtigste ist, kein Mensch wurde von einer Fledermaus verletzt, niemand wurde jemals angegriffen. Die Menschen stehen nur ein paar Meter von den Fledermäusen entfernt, Nacht für Nacht, und niemand wird jemals verletzt.“