de février à novembre, Austin devient batty.
des centaines de personnes se rassemblent dans la capitale du Texas chaque jour au coucher du soleil pour regarder environ 1,5 million de chauves-souris Brésiliennes à queue libre émerger du Pont de Congress Avenue.
l’espèce migre dans cette région depuis ses sites d’hivernage au Mexique depuis bien avant qu’une ville ne soit établie ici, mais une erreur de construction de ponts en 1980 a fourni aux chauves-souris leur maison urbaine actuelle.,
lorsque le Département des transports du Texas a remodelé le Pont de Congress Avenue, il a laissé des crevasses profondes et étroites entre les poutres qui se sont avérées être l’habitat parfait des chauves-souris.
les crevasses protègent les chauves-souris des prédateurs et fournissent aux chauves-souris femelles un cadre semblable à un incubateur pour élever leurs petits., Le soleil chauffe la chaussée au-dessus du pont, puis filtre dans les interstices, réchauffant les chiots.
au coucher du soleil, des essaims de chauves-souris Matures s’envolent du pont presque simultanément alors qu’elles commencent un voyage de nuit à la recherche de nourriture.
les vols bat sont devenus l’une des sources de divertissement gratuit les plus populaires de la ville. Cette coexistence pacifique entre les chauves-souris et les citoyens d’Austin est la réalisation d’un rêve pour Merlin Tuttle.,
Tuttle a déménagé à Austin pour fonder Bat Conservation International dans les années 1980 – une époque où il y avait une appréhension généralisée au sujet des chauves-souris Congress Bridge. La phobie des chauves-souris du public a été alimentée par la presse négative et les responsables de la santé mal informés, qui ont suggéré que les chauves-souris étaient enragées et dangereuses. Les citoyens ont commencé à signer des pétitions pour éliminer leurs nouveaux voisins à fourrure.
Tuttle a travaillé pour éduquer la population D’Austin sur les avantages de sa colonie de chauves-souris.
« Il y avait de la panique et du pandémonium”, a déclaré Tuttle., « Le problème est que les gens ont peur de ce qu’ils ne comprennent pas, et je suis descendu et leur ai montré ce que sont les chauves-souris, et la prochaine chose que nous savions, cela devenait une énorme attraction touristique internationale. »
Les chauves-souris Brésiliennes à queue libre forment des colonies plus grandes que tout autre mammifère dans le monde, avec jusqu’à 10 à 20 millions dans une seule colonie. Ils peuvent parcourir 90 miles en une seule nuit et voler à des hauteurs plus élevées que n’importe quelle autre espèce de chauve-souris.
« Ces gars volent des milliers de pieds de haut la nuit, et ils attrapent des vents arrière et peuvent en fait parcourir près de 100 miles à l’heure”, a déclaré Tuttle., « Ces chauves-souris peuvent traverser quatre à cinq comtés en seulement 12 à 15 minutes. »
Le Congress Avenue Bridge est l’un des nombreux ponts du Centre du Texas où les chauves-souris Brésiliennes à queue libre ont élu domicile. Le passage supérieur McNeil à L’Interstate 35 à Round Rock, au Texas, aurait la plus grande colonie-Tuttle estime que 4 millions de chauves-souris s’y perchent du printemps à l’automne.
bien que le Congress Avenue Bridge et le passage supérieur McNeil n’aient pas été conçus intentionnellement pour attirer les chauves-souris, Tuttle a récemment travaillé avec le Département des transports du Texas pour construire des ponts spécialement conçus pour attirer les chauves-souris.
malgré les efforts de Tuttle pour augmenter les populations de chauves-souris au Texas, le nombre de chauves-souris mexicaines à queue libre est en déclin, en partie à cause des menaces humaines telles que les éoliennes, qui tuent des centaines de milliers de chauves-souris migratrices avec leurs pales de ventilateur chaque année.,
Tuttle a pris sa retraite de Bat Conservation International en 2009 et a lancé Merlin Tuttle’s Bat Conservation en 2014, où il poursuit ses initiatives pour préserver et protéger les chauves-souris dans le monde entier.
debout en face du Pont de Congress Avenue, Tuttle observe l’émergence des chauves-souris avec admiration alors qu’il réfléchit à la relation harmonieuse entre les chauves-souris et les humains dans la ville d’Austin.
« j’ai travaillé très assidûment il y a 35 ans et j’ai convaincu les habitants D’Austin que les chauves-souris valent la peine d’être gardées. Et aujourd’hui, ils valent vraiment la peine d’être conservés”, a expliqué Tuttle., « Ils rapportent plus de 10 millions de dollars touristiques chaque été, ils mangent des tonnes d’insectes nuisibles chaque nuit, et les habitants d’Austin savent qu’ils ont des voisins sûrs et inestimables. Mais la chose clé est, pas un humain n’a été blessé par une chauve-souris, personne n’a jamais été attaqué. Les gens se tiennent à quelques mètres des chauves-souris, nuit après nuit, et personne n’est jamais blessé.”