extern beleid
Het grootste deel van Justinianus ‘ tijd werd gekenmerkt door oorlog, deels gezocht, deels niet gezocht. De ongewenste oorlog, die hij had herdacht, was met Sassanid Perzië, de enige volledig beschaafde buur van het rijk. De toetreding van een nieuwe Perzische koning, Chosroes (Khosrow) I, in 531 maakte vrede mogelijk, en terwijl de “eeuwigdurende vrede” onderhandeld in 532 kostte Justinianus een gesluierde verplichting om schatting te betalen, het bevrijdde hem voor zijn projecten van territoriale herovering in het Westen., Jaloers op Justinianus ‘ latere successen brak Chosroes echter de vrede in 540 door Syrië-Palestina binnen te vallen en Antiochië te verwoesten. Justinianus was nog steeds betrokken in het Westen en werd gedurende bijna zijn gehele regeerperiode in een nieuwe oorlog met Perzië gedompeld. Pas in 562 werd de vijftig jaar durende vrede overeengekomen, die nog zwaardere bijdragen aan Perzië vereiste.Justinianus ‘ oorlogen in het Westen maakten daarentegen deel uit van zijn grote plan., Justinianus beschouwde zichzelf nooit als slechts een Oosterse keizer, en zijn rijk had nooit officieel het verlies van zijn grondgebied geaccepteerd, dat altijd legaal Romeins bleef en onderhevig was aan uiteindelijk herstel. Zo werden de Germaanse opvolgerstaten in het Westen beschouwd als tijdelijke indringers, en hun heersers als Arische christenen, dus ketters. Als Romeinse keizer was Justinianus verplicht om deze landen te bevrijden en ze te herstellen tot keizerlijke Heerschappij.omdat de Franken zo ver weg waren en geen Arische ketters waren, maakte Justinianus geen vijandige plannen tegen hen., Het Visigotische Spanje werd tot laat in het reconquest-programma vrijwel genegeerd; pas in 550 werd een kleine troepenmacht naar Spanje gestuurd.
De twee primaire doelwitten waren Vandaal Noord-Afrika en Ostrogotisch Italië. Het Vandaalse Koninkrijk werd snel vernietigd door Justinianus ‘ briljante generaal Belisarius in 533-534. Twee jaar later begonnen de operaties tegen Italië. Belisarius onderhandelde uiteindelijk in 540 over een nederzetting met de Ostrogoten, maar dit was slechts van korte duur. Een Ostrogotische heropleving dreigde dit werk ongedaan te maken, en dus werd Belisarius weer het bevel gegeven in Italië., Maar Justinianus steunde hem zo onvoldoende dat de oorlog besluiteloos dreef totdat de keizer meer steun gaf aan een nieuwe commandant, Narses, die de Ostrogoten beslissend versloeg in twee veldslagen in 552. Verdere campagne voltooide de pacificatie van Italië. Niettemin was de regio bruut verwoest door eindeloze oorlogsvoering die haar welvaart had vernietigd en het blootgesteld had aan hernieuwde Duitse invasie door de Longobarden slechts een paar jaar na Justinianus ‘ dood., Ook was Noord-Afrika niet vrij van langdurige oorlog; ondanks de snelle Vandaal ineenstorting, de onhandelbare Berber stammen van de heuvels gebonden keizerlijke troepen naar beneden voor decennia. In beide sectoren veranderde de verwachte snelle re-annexatie in een eindeloze oorlog, die voortdurend de mankracht en het geld van het rijk wegnam.Justinianus ‘ buitenlandse betrekkingen waren niet geheel oorlogszuchtig. Verlangend om het handelsleven van het rijk te bevrijden van de afhankelijkheid van Perzische tussenpersonen, zocht hij nieuwe handelsroutes, en zijn samenwerking met het christelijke koninkrijk Abessinië realiseerde dit doel kort., Maar toen zijn oorlogen elders zijn middelen onder druk zetten, vertrouwde Justinianus in toenemende mate op diplomatie als vervanging voor kracht. De balkanprovincies hebben het meest geleden onder dit jongleren. Verstoken van adequate verdediging, werden ze blootgesteld aan nieuwe plunderaars, zoals de Hunnische stammen en de voorhoede van de Slaven, spoedig vergezeld door de Aziatische Avaren.