Politiche esterne
La maggior parte dell’era di Giustiniano fu segnata dalla guerra, in parte ricercata, in parte non pensata. La guerra indesiderata, che avevaereditato, era con la Persia sasanide, l’unico vicino completamente civilizzato dell’impero. L’adesione di un nuovo re persiano, Chosroes (Khosrow) I, nel 531 rese possibile la pace, e mentre la” Pace perpetua ” negoziata nel 532 costò a Giustiniano un velato obbligo di pagare tributi, lo liberò per i suoi progetti di riconquista territoriale in Occidente., Geloso dei successivi successi di Giustiniano, tuttavia, Chosroes ruppe la pace nel 540 invadendo la Siria-Palestina e devastando Antiochia. Ancora impegnato in Occidente, Giustiniano fu immerso in una nuova guerra con la Persia per quasi tutto il suo regno rimanente. Solo nel 562 fu concordata la Pace di cinquant’anni, che richiedeva pagamenti di tributi ancora più pesanti alla Persia.
Al contrario, le guerre di Giustiniano in Occidente facevano parte del suo grande progetto., Giustiniano non si considerò mai solo un imperatore d’Oriente, e il suo impero non aveva mai accettato ufficialmente la perdita del suo territorio, che rimase sempre legalmente romano e soggetto a un eventuale recupero. Così, gli stati successori germanici in Occidente sono stati considerati come intrusi temporanei, ei loro governanti come cristiani ariani, quindi eretici. Come imperatore romano, Giustiniano era obbligato a liberare queste terre e ripristinarle al dominio imperiale.
Poiché i Franchi erano così lontani e non erano eretici ariani, Giustiniano non fece piani ostili contro di loro., La Spagna visigota fu praticamente ignorata fino alla fine del programma di riconquista; solo nel 550 fu inviata una piccola forza in Spagna.
I due obiettivi primari erano il Nord Africa vandalo e l’Italia ostrogota. Il regno vandalo fu rapidamente distrutto dal brillante generale di Giustiniano Belisario nel 533-534. Due anni dopo iniziarono le operazioni contro l’Italia. Belisario alla fine negoziò un accordo con gli Ostrogoti nel 540, ma questo fu solo di breve durata. Una rinascita ostrogotica minacciò di annullare questo lavoro, e così Belisario fu ripristinato al comando in Italia., Ma Giustiniano lo sostenne in modo così inadeguato che la guerra andò alla deriva in modo indeciso fino a quando l’imperatore non diede più sostegno a un nuovo comandante, Narsete, che sconfisse gli Ostrogoti in modo decisivo in due battaglie durante il 552. Ulteriori campagne completarono la pacificazione dell’Italia. Tuttavia, la regione era stata brutalmente devastata da una guerra senza fine che aveva distrutto la sua prosperità e l’aveva lasciata esposta a una rinnovata invasione tedesca da parte dei Longobardi solo pochi anni dopo la morte di Giustiniano., Né il Nord Africa era libero da una guerra prolungata; nonostante il rapido crollo vandalico, le indisciplinate tribù berbere delle colline legarono le forze imperiali per decenni. In entrambi i settori, la rapida revisione prevista si trasformò in una guerra interminabile, che prosciugò continuamente la manodopera e il denaro dell’impero.
Le relazioni estere di Giustiniano non erano del tutto bellicose. Ansioso di liberare la vita commerciale dell’impero dalla dipendenza dagli intermediari persiani, cercò nuove rotte commerciali e la sua cooperazione con il regno cristiano di Abissinia realizzò brevemente questo obiettivo., Ma mentre le sue guerre altrove mettevano a dura prova le sue risorse, Giustiniano si affidava sempre più alla diplomazia come sostituto della forza. Le province balcaniche hanno sofferto di più per questa giocoleria. Denudati di adeguate difese, furono lasciati esposti a nuovi predoni, come le tribù unniche e l’avanguardia degli slavi, presto raggiunti dagli Avari asiatici.