polityka zewnętrzna
większość ery Justyniana była naznaczona wojną, częściowo poszukiwaną, częściowo nieanglojęzyczną. Niechciana wojna, którą prowadził, toczyła się z sasanidzką Persją, jedynym w pełni cywilizowanym sąsiadem Imperium. Przystąpienie nowego króla Perskiego Chosroesa (Chosrowa) I w 531 roku umożliwiło zawarcie pokoju i podczas gdy wynegocjowany w 532 roku” wieczny pokój ” kosztował Justyniana zawoalowany obowiązek płacenia daniny, uwolnił go za projekty rekonkwistów terytorialnych na Zachodzie., Zazdrosny o późniejsze sukcesy Justyniana, jednak Chosroes złamał pokój w 540 r. najeżdżając Syrię-Palestynę i niszcząc Antiochię. Jeszcze na Zachodzie Justynian pogrążył się w nowej wojnie z Persją przez prawie całe swoje pozostałe panowanie. Dopiero w 562 roku zawarto pięćdziesięcioletni pokój, który wymagał jeszcze większych danin dla Persji.
natomiast wojny Justyniana na Zachodzie były częścią jego wielkiego projektu., Justynian nigdy nie uważał się tylko za cesarza Wschodu, a jego imperium nigdy oficjalnie nie zaakceptowało utraty swojego terytorium, które zawsze pozostawało legalnie rzymskie i podlegało ewentualnemu odzyskaniu. W ten sposób następcy Germańscy na Zachodzie byli uważani za tymczasowych intruzów, a ich władcy za Ariańskich chrześcijan, a więc heretyków. Jako cesarz rzymski Justynian był zobowiązany wyzwolić te ziemie i przywrócić je do panowania cesarskiego.
ponieważ Frankowie byli tak odlegli i nie byli Ariańskimi heretykami, Justynian nie miał wobec nich wrogich planów., Hiszpania Wizygotów była praktycznie ignorowana aż do końca programu rekonkwisty; dopiero w 550 roku wysłano do Hiszpanii niewielkie siły.
dwa główne cele to Wandalska Afryka Północna i Ostrogotskie Włochy. Królestwo Wandalów zostało szybko zniszczone przez genialnego generała Justyniana Belisariusa w latach 533-534. Dwa lata później rozpoczęto działania przeciwko Włochom. Belizariusz ostatecznie wynegocjował ugodę z Ostrogotami w 540 roku, ale było to krótkotrwałe. Odrodzenie Ostrogotów groziło cofnięciem tego dzieła, dlatego Belisarius został przywrócony do dowództwa we Włoszech., Justynian wspierał go jednak na tyle nieadekwatnie, że wojna toczyła się niezdecydowanie, aż cesarz udzielił Fullera nowemu dowódcy, Narsesowi, który pokonał Ostrogotów zdecydowanie w dwóch bitwach w 552 roku. Dalsze kampanie zakończyły pacyfikację Włoch. Niemniej jednak region został brutalnie spustoszony przez niekończące się wojny, które zniszczyły jego dobrobyt i wystawiły go na ponowną niemiecką inwazję lombardów zaledwie kilka lat po śmierci Justyniana., Afryka Północna nie była również wolna od długotrwałej wojny; pomimo szybkiego upadku Wandalów, niesforne plemiona berberyjskie na wzgórzach wiązały siły cesarskie na dziesięciolecia. W obu sektorach oczekiwana szybka rekonwalescencja przerodziła się w niekończącą się wojnę, która stale wyczerpywała siłę roboczą i pieniądze Imperium.
Stosunki zagraniczne Justyniana nie były do końca wojenne. Pragnąc uwolnić życie handlowe imperium od zależności od perskich pośredników, szukał nowych szlaków handlowych, a jego współpraca z chrześcijańskim królestwem Abisynii realizowała ten cel krótko., Ale gdy jego wojny w innych miejscach nadwyrężały jego zasoby, Justynian coraz bardziej polegał na dyplomacji jako substytucie siły. Prowincje bałkańskie najbardziej ucierpiały z powodu tej żonglerki. Z powodu braku odpowiedniej obrony zostali narażeni na nowych maruderów, takich jak plemiona Hunnic i awangarda Słowian, do których wkrótce dołączyli Awarowie Azjatyccy.