ikonográfia, az azonosítás tudománya, a szimbólumok, témák és tárgyak leírása, osztályozása és értelmezése a vizuális művészetekben. A kifejezés utalhat arra is, hogy a művész egy adott műben használja ezt a képet. A legkorábbi, a 16. században megjelent ikonográfiai tanulmányok az antik irodalomból összegyűjtött emblémák és szimbólumok katalógusai voltak, amelyeket a művészek használatára képi kifejezésekre fordítottak. Ezek közül a leghíresebb Cesare Ripa Ikonológiája (1593)., A kiterjedt ikonográfiai tanulmány csak a 18. században kezdődött Európában, amikor a régészet társaként az ókori műemlékek tárgyainak és motívumainak osztályozásából állt.
a 19. században az ikonográfia elvált a régészettől, és elsősorban a vallási szimbolizmus előfordulásával és jelentőségével foglalkozott a keresztény művészetben. A 20. században folytatódott a keresztény ikonográfia vizsgálata, de az európai művészet világi és klasszikus ikonográfiáját is vizsgálták, akárcsak a keleti vallási művészet ikonográfiai aspektusait.