le 7 décembre 1989, le boxeur Sugar Ray Leonard triomphe sur un terne Roberto Duran dans une décision unanime de 12 rounds à L’Hôtel Mirage à Las Vegas. Leonard est devenu une sensation dans le monde de la boxe pendant les années 1980, offrant une présence de superstar qui manquait à la boxe après la retraite de Muhammad Ali en 1981. Après une carrière amateur couronnée de succès, Leonard s’est fait remarquer lorsqu’il a remporté une médaille d’or aux Jeux Olympiques d’été de 1976 à Montréal., Trois ans plus tard, il remporte le titre des poids welters du World Boxing Council (WBC) face à Wilfred Benitez.
en 1980, cherchant à défendre son titre, Leonard rencontre Le Panaméen Roberto Duran, un ancien champion des poids légers, lors d’un combat très attendu au Stade Olympique de Montréal. Le plus expérimenté Duran a remporté le titre dans une décision unanime de 15 rounds. Le 25 novembre 1980, Duran et Leonard se sont rencontrés lors d’un match revanche à la Nouvelle-Orléans. Après sept rounds, au cours desquels il a surpassé Duran et l’a continuellement nargué, Leonard a conservé une avance étroite sur les cartes de pointage des juges., Duran a quitté au huitième tour du combat, choquant ses fans et laissant Leonard comme champion des poids welters une fois de plus. Leonard a ensuite subi une rétine détachée et a été inactif sur le ring pendant près de trois ans avant de revenir pour marquer un énorme bouleversement sur « Marvelous » Marvin Hagler pour le titre des poids moyens en 1987. En novembre 1988, il a été renversé mais a riposté pour vaincre Donny Lalonde pour les titres WBC des mi-lourds et des super-moyens.
le match au new Mirage Hotel Le 7 décembre 1989 marque la deuxième défense de Leonard pour sa couronne de super-moyens., Bien que 16 000 fans se soient présentés pour regarder la troisième rencontre très médiatisée entre Leonard et Duran, ils ont été grandement déçus, car Leonard, âgé de 33 ans, a remporté un combat tactiquement supérieur mais sans enthousiasme sur un Duran léthargique de 38 ans. En réalité, les fans ont hué les deux combattants tout au long du match, et la performance terne de Duran n’a rien fait pour apaiser la controverse qui tourbillonnait encore autour de sa décision de quitter la Nouvelle-Orléans près d’une décennie plus tôt.