Início no outono de 1861, uma variedade de vozes na União da estrutura de comando começou a especular sobre a possibilidade de apreensão de Fortes Henry e Donelson para abrir uma rota marítima para a Confederação coração. Em 30 De Janeiro De 1862, Brigadeiro-General., Ulysses Grant recebeu a notícia de que ele e o oficial Andrew Foote liderariam uma expedição conjunta contra os fortes gêmeos. As duas divisões de infantaria sob Grant contavam cerca de 15.000 homens e eram acompanhadas pela flotilha de Foote de canhoneiras de ferro e timberclad.os espíritos nas fileiras da União eram altos, mas a situação dentro de Fort Henry era muito diferente. Os 2.800 Confederados sob o comando do Brigadeiro-General Lloyd Tilghman estavam mal armados-muitos deles com rifles de flintlock datados da Guerra de 1812 — e o tempo inclemente tinha deixado muitos doentes., Embora as muralhas do Forte Henry tivessem 6 metros de altura e 6 metros de espessura na base, as chuvas de Inverno tinham inchado o Rio, deixando o campo de parada submerso sob dois pés de água e grande parte do pó nas revistas úmidas.em 4-5 de fevereiro, a infantaria de Grant desembarcou, fora do alcance das armas do Forte Henry. Ao saber do tamanho e composição da força da União dos batedores, Tilghman retirou-se inteiramente das paredes incompletas do Forte Heiman, na margem oeste do rio, e despachou a maioria da força dentro do Forte Henry overland para o forte mais defensável Donelson., Ainda assim, ele decidiu tomar uma posição contra os barcos de guerra em vez de abandonar o forte Henry para o inimigo.
na tarde de 6 de fevereiro de 1862, Foote começou seu ataque, entrando na briga com quatro ironclads e três timberclads. Como ordenado, os navios fecharam a um alcance à queima-roupa de menos de 300 jardas, causando estragos nas defesas confederadas., Em pouco tempo, todas as quatro armas pesadas defensivas foram perdidas e 21 sulistas foram vítimas, levando Tilghman a pedir ao Foote Termos. A resposta do marinheiro pressagiou Grant 10 dias depois em Fort Donelson: “sua rendição será incondicional.em uma cerimônia a bordo do Cincinnati, 12 oficiais e 82 homens se renderam. Quando Grant infantaria chegou algumas horas depois, eles encontraram uma grande quantidade de provisões e seis canhões móveis atolado na lama, prova de que a presteza com que os últimos vestígios da Confederação força tinha saído do condenado posição.,nos combates, as armas confederadas infligiram danos significativos na frota de Foote. Um golpe direto na caldeira do meio derrubou o couraçado Essex, causando 32 baixas em um tiro e incapacitando-a para o resto da campanha. Os Cincinnati foram atingidos 32 vezes, os St.Louis seven e os Carondelet six.com o Tennessee agora aberto antes dele, Foote despachou seus três timberclads, Tyler, Conestoga e Lexington, até Muscle Shoals, Ala., destruindo suprimentos e infra-estruturas à medida que iam, até capturando a linha de ferro confederada inacabada Eastport., A falha crítica do ataque foi poupar a ponte ferroviária em Florença, Ala., que desempenharia um papel crítico na batalha de Shiloh duas mariposas mais tarde.