Från och med februari till November, Austin går batty.
Hundratals människor samlas i Texas huvudstad varje dag vid solnedgången för att titta på uppskattningsvis 1,5 miljoner Brasilianska gratis-tailed fladdermöss dyka upp från Congress Avenue Bridge.
arten har migrerat till denna region från sina övervintrande platser i Mexiko sedan långt innan en stad etablerades här, men ett brobyggnadsfel 1980 gav fladdermöss med sitt nuvarande urbana hem.,
När Texas Department of Transportation ombyggda Congress Avenue Bridge, det lämnade djupa, smala spalter mellan de balkar som visade sig vara den perfekta bat livsmiljö.
sprickorna skyddar fladdermöss från rovdjur och ger kvinnliga fladdermöss med en inkubatorliknande inställning för att höja sina unga., Solen värmer trottoaren ovanpå bron och filtrerar sedan ner i luckorna och värmer valparna.
Vid solnedgången tar svärmar av mogna fladdermöss flyg från bron nästan samtidigt som de börjar en övernattningsresa på jakt efter mat.
bat-flygningarna har blivit en av stadens mest populära källor till fri underhållning. Denna fredliga samexistens mellan fladdermöss och medborgarna i Austin är förverkligandet av en långvarig dröm för Merlin Tuttle.,
Tuttle flyttade till Austin för att hitta Bat Conservation International på 1980 – talet-en tid då det fanns utbredd oro över Kongress bro fladdermöss. Allmänhetens fladdermus fobi drevs av negativ press och dåligt informerade hälso-tjänstemän, som föreslog att fladdermöss var rabiat och farligt. Medborgarna började underteckna framställningar för att utplåna sina lurviga, nya grannar.
Tuttle arbetade för att utbilda folket i Austin om fördelarna med sin bat-koloni.
”det var panik och pandemonium”, sa Tuttle., ”Problemet är att människor är rädda för vad de inte förstår, och jag kom ner och visade dem vad fladdermöss handlar om, och nästa sak vi visste, detta blev en enorm, internationell turistattraktion.”
brasilianska frisvansade fladdermöss bildar större kolonier än något annat däggdjur i världen, med så många som 10 till 20 miljoner i en enda koloni. De kan resa 90 miles i en enda natt och flyga på högre höjder än någon annan fladdermus arter.
”dessa killar flyger tusentals fötter högt på natten, och de fångar medvindar och kan faktiskt resa nästan 100 miles i timmen”, sa Tuttle., ”Dessa fladdermöss kan korsa fyra till fem län på bara 12 till 15 minuter.”
kongressen Avenue Bridge är en av flera centrala Texas broar där brasilianska fri-tailed fladdermöss har tagit upp bostad. McNeil Overpass vid Interstate 35 i Round Rock, Texas tros ha den största kolonin-Tuttle uppskattar så många som 4 miljoner fladdermöss roost där från våren till hösten.
Medan Congress Avenue Bridge och McNeil Överfart var inte avsiktligt utformad för att locka fladdermöss, Tuttle har nyligen arbetat med Texas Department of Transport för att bygga broar som är speciellt utformad för att rita fladdermöss.
trots Tuttles ansträngningar att öka bat-populationerna i Texas är antalet mexikanska fritt tailed fladdermöss i nedgång, delvis på grund av mänskliga hot som vindkraftverk, som dödar hundratusentals migrerande fladdermöss med sina fläktblad årligen.,
Tuttle drog sig tillbaka från Bat Conservation International 2009 och lanserade Merlin Tuttles Bat Conservation 2014, där han fortsätter sina initiativ för att bevara och skydda fladdermöss runt om i världen.
står mittemot Congress Avenue Bridge, Tuttle tittar bat uppkomst i beundran som han reflekterar över det harmoniska förhållandet mellan fladdermöss och människor i staden Austin.
” Jag arbetade verkligen flitigt 35 år sedan och övertygade folket i Austin att fladdermöss är värda att hålla. Och idag är de mycket värda att hålla”, förklarade Tuttle., ”De tar in mer än 10 miljoner turist dollar varje sommar, de äter massor av skadeinsekter varje natt, och folket i Austin vet att de har några säkra och ovärderliga grannar. Men det viktigaste är att ingen människa har skadats av en fladdermus, ingen har någonsin attackerats. Människor står inom bara ett par meter från fladdermössen, natt efter natt, och ingen är någonsin skadad.”