extern politik
huvuddelen av Justinianus tid präglades av krig, delvis sökt, delvis obearbetad. Det oönskade kriget, som han hadeinherited, var med Sassanid Persien, rikets en helt civiliserad granne. En ny persisk kung, Chosroes (Khosrow) i, i 531 gjorde fred möjlig, och medan den ”eviga freden” som förhandlades fram i 532 kostade Justinian en beslöjad skyldighet att hylla, befriade den honom för sina projekt av territoriell rekonquest i väst., Avundsjuk på Justinians efterföljande framgångar bröt dock Chosroes freden i 540 genom att invadera Syrien-Palestina och förödande Antioch. Fortfarande begått i väst, Justinian störtades i nytt krig med Persien för nästan alla hans återstående regeringstid. Endast i 562 var den femtioåriga freden överens om, vilket krävde ännu tyngre hyllningsbetalningar till Persien.
Justinians krig i väst var däremot en del av hans stora design., Justinian ansåg sig aldrig bara vara en östlig kejsare, och hans imperium hade aldrig officiellt accepterat förlusten av sitt territorium, som alltid var lagligt Romersk och föremål för eventuell återhämtning. Således betraktades de germanska efterföljarstaterna i väst som tillfälliga interlopers, och deras härskare som arianska kristna, därför kättare. Som romersk kejsare var Justinian skyldig att befria dessa länder och återställa dem till kejserligt styre.
eftersom frankerna var så avlägsna och inte Arian kättare, gjorde Justinian inga fientliga planer mot dem., Visigothic Spanien ignorerades nästan till sent i reconquest-programmet; endast i 550 var en liten kraft som skickades till Spanien.
de två primära målen var Vandal Nordafrika och Ostrogothiska Italien. Vandalriket förstördes snabbt av Justinianus lysande general Belisarius i 533-534. Två år senare inleddes operationer mot Italien. Belisarius förhandlade så småningom fram en uppgörelse med ostrogoterna i 540, men det var bara kortlivat. En ostrogotisk återuppkomst hotade att ångra detta arbete, och Belisarius återställdes för att befalla i Italien., Men Justinian stödde honom så otillräckligt att kriget drev obeslutsamt tills kejsaren sedan gav fullare stöd till en ny befälhavare, Narses, som besegrade ostrogoterna beslutsamt i två strider under 552. Ytterligare kampanj slutförde Italiens pacifiering. Ändå hade regionen brutalt härjats av oändlig krigföring som hade krossat sitt välstånd och hade lämnat det utsatt för förnyad tysk invasion av lombarderna bara några år efter Justinianus död., Nordafrika var inte heller fritt från långvarigt krig; trots den snabba Vandalkollapsen band de ostyriga Berberstammarna i bergen kejserliga styrkor ner i årtionden. I båda sektorerna blev den förväntade snabba reannexationen till oändligt krig, vilket kontinuerligt dränerade rikets arbetskraft och pengar.
Justinians utrikesförbindelser var inte helt krigiska. Angelägna om att befria imperiets kommersiella liv från beroende av persiska mellanhänder, sökte han nya handelsvägar,och hans samarbete med det kristna riket Abyssinia insåg detta mål kort., Men när hans krig på andra håll ansträngde sig för sina resurser, litade Justinian alltmer på diplomati som ett substitut för styrka. Balkanprovinserna led mest för denna Jonglering. De blev utsatta för nya marauders, som de Hunniska stammarna och slavernas förtrupp, som snart skulle förenas av de asiatiska Avarna.