peștii zburători aparțin familiei Exocoetidae din ordinul peștilor osoși Atheriniformes. Ele sunt rude apropiate ale needlefish, halfbeaks, și sauries. Peștii zburători se caracterizează printr-o linie laterală scăzută, aripioare moi fără spini și o aripă caudală cu lobul inferior mai mare decât lobul superior. Maxilarul inferior al peștilor tineri care zboară are un filament extins mai lung decât corpul, care se detașează pe măsură ce peștele crește.,peștii zburători au aripioare pectorale mari aproape atâta timp cât corpul care servește ca aripi, ajutând peștele să alunece prin aer atunci când părăsește apa. Înotătoarea pectorală se extinde și se rigidizează în timp ce se află în aer pentru o distanță scurtă înainte ca peștele să reintre în apă. Un pește zburător poate rămâne în aer timp de cel puțin 30 de secunde și poate atinge o viteză maximă de cel puțin 40 MPH (64 km/h) produsă de mișcarea rapidă și vibrația cozii. Coada este prima parte a peștelui pentru a reintra în apă, ceea ce face posibil ca peștele să câștige rapid viteza pentru o altă împingere în aer., Se estimează că aripioarele cozii pot vibra cât mai rapid de 50 de ori pe secundă. Prin aceste mișcări, peștele poate face mai multe împingeri în aer într-o succesiune rapidă. Flying fish extinde un zbor prin plonjarea coada vibratoare în apă pentru a furniza impuls adăugat.
când alunecă, peștii zburători abia trec peste suprafața apei. Peștii mai mari pot sări la o înălțime de 3,3 ft (1 m) deasupra apei și pot aluneca peste 330 ft (100 m). Cu toate acestea, un pește zburător poate fi transportat în partea de sus a valului, eventual 15 ft (4.,5 m) deasupra jgheabului, astfel încât peștele să pară ridicat din apă. Se crede că peștii zburători zboară pentru a scăpa de prădători (cum ar fi bonitos care mănâncă pește, albacore sau pește albastru), dar peștii zburători în aer sunt expuși și păsărilor care mănâncă pește.