Repülő hal tartozik a családi Exocoetidae a csontos halak érdekében, Atheriniformes. Ezek közeli hozzátartozói a needlefish, halfbeaks, sauries. A repülő halakat alacsony oldalirányú vonal jellemzi, puha bordák tüskék nélkül,valamint a felső lebenynél nagyobb alsó lebeny. A fiatal repülő halak alsó állkapcsa hosszabb, mint a test, amely a hal növekedésével leválasztódik.,
a repülő halak nagy mellúszókkal rendelkeznek, majdnem olyan hosszú, mint a szárnyként szolgáló test, segítve a halakat a levegőben siklani, amikor elhagyja a vizet. A pectoralis uszony kitágul, majd a levegőben egy rövid távolságra megmerevedik, mielőtt a hal visszatér a vízbe. A repülő hal legalább 30 másodpercig a levegőben maradhat, és elérheti a farok gyors mozgása és rezgése által előidézett, legalább 40 MPH (64 km/h) végsebességet. A farok a halak első része, amely újra belép a vízbe, lehetővé téve a halak számára, hogy gyorsan felgyorsuljanak a levegőbe való újabb tolódáshoz., Becslések szerint a farokúszójú másodpercenként akár 50-szer is rezeghet. Ezekkel a mozgásokkal a halak gyors egymásutánban több lökést adhatnak a levegőbe. A repülő halak meghosszabbítják a repülést azáltal, hogy a vibráló farkát a vízbe merítik, hogy lendületet adjanak.
sikláskor a repülő halak alig csúsznak a víz felszínén. A nagyobb halak a víz felett 3,3 láb (1 m) magasságra ugrhatnak, és több mint 330 láb (100 m) magasságban siklhatnak. A repülő hal, azonban, lehet szállítani a legfelső része a hullám esetleg 15 ft (4.,5 m) a vályú felett úgy, hogy a hal magasnak tűnjön a vízből. Úgy gondolják, hogy a repülő halak repülnek, hogy elmeneküljenek a ragadozóktól (például halevő bonitos, albacores vagy kék hal), de a levegőben repülő halak is ki vannak téve a halevő madaraknak.