7 grudnia 1989 roku w Mirage Hotel w Las Vegas pokonał przez jednogłośną decyzję 12-rundowego boksera Sugar Ray Leonarda. Leonard stał się sensacją w świecie boksu w 1980 roku, zapewniając obecność supergwiazdę, że boks brakowało po Muhammad Ali emeryturę w 1981 roku. Po udanej karierze amatorskiej, Leonard zdobył prawdziwe wyróżnienie, kiedy zdobył złoty medal na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1976 w Montrealu., Trzy lata później zdobył tytuł World Boxing Council (WBC) w wadze półciężkiej pokonując Wilfreda Beniteza.
w 1980 roku, starając się obronić tytuł, Leonard spotkał Panamczyka Roberto Durana, byłego mistrza wagi lekkiej, w oczekiwanej walce, która odbyła się na Stadionie Olimpijskim w Montrealu. Bardziej doświadczony Duran zdobył tytuł przez jednogłośną 15-rundową decyzję. 25 listopada 1980 Duran i Leonard spotkali się w rewanżu w Nowym Orleanie. Po siedmiu rundach, podczas których pokonał Durana i nieustannie go wyśmiewał, Leonard prowadził wąską przewagą na kartach sędziowskich., Duran odpadł w ósmej rundzie, szokując swoich fanów i zostawiając Leonarda jako mistrza wagi półśredniej. Leonard później doznał kontuzji siatkówki i był nieaktywny w ringu przez prawie trzy lata, po czym powrócił, by w 1987 r. uzyskać tytuł mistrza wagi średniej z powodu „cudownego” Marvina Haglera. W listopadzie 1988 roku został znokautowany, ale walczył z Donnym Lalonde o tytuły WBC w wadze półciężkiej i super średniej.
mecz w new Mirage Hotel 7 grudnia 1989 roku był drugą obroną Leonarda w wadze super średniej., Choć 16,000 fanów pojawił się oglądać dużo hype trzecie spotkanie między Leonardem i Duran, byli bardzo rozczarowani, jak 33-letni Leonard wygrał taktycznie lepsze, ale unexciting bout nad letargiczny 38-letni Duran. W rzeczywistości, fani wygwizdali obu zawodników przez cały mecz, a słaby występ Durana nie zrobił nic, aby stłumić kontrowersje wciąż wirujące wokół jego decyzji o odejściu w Nowym Orleanie prawie dekadę wcześniej.