od lutego do listopada Austin idzie na dno.
setki ludzi gromadzą się w stolicy Teksasu każdego dnia o zachodzie słońca, aby obserwować, jak około 1,5 miliona Brazylijskich nietoperzy wyłania się z mostu Congress Avenue.
gatunek ten migruje do tego regionu ze swoich zimowisk w Meksyku na długo przed założeniem tu miasta, ale błąd budowy mostu w 1980 roku zapewnił nietoperzom obecny Miejski Dom.,
Kiedy Departament Transportu Teksasu przebudował most Congress Avenue, pozostawił głębokie, wąskie szczeliny między belkami, które okazały się idealnym siedliskiem nietoperzy.
szczeliny chronią nietoperze przed drapieżnikami i zapewniają samica nietoperzy w inkubatorze do wychowywania młodych., Słońce ogrzewa chodnik na szczycie mostu, a następnie filtruje w szczelinach, ogrzewając szczeniaki.
o zachodzie słońca roje dojrzałych nietoperzy uciekają z mostu niemal jednocześnie, rozpoczynając nocną podróż w poszukiwaniu pożywienia.
loty nietoperzy stały się jednym z najpopularniejszych w mieście źródeł darmowej rozrywki. Ta pokojowa koegzystencja nietoperzy i mieszkańców Austin jest realizacją długo utrzymywanego marzenia Merlina Tuttle ' a.,
Tuttle przeniósł się do Austin, aby założyć Bat Conservation International w latach 80. – w czasie, gdy powszechne były obawy dotyczące nietoperzy mostowych Kongresu. Fobia nietoperzy była podsycana przez negatywną prasę i źle poinformowanych urzędników służby zdrowia, którzy sugerowali, że nietoperze są wściekłe i niebezpieczne. Obywatele zaczęli podpisywać petycje, aby wymazać swoich futrzanych, nowych sąsiadów.
Tuttle pracował, aby edukować mieszkańców Austin o zaletach swojej kolonii nietoperzy.
„panowała panika i pandemonium” – powiedział Tuttle., „Problem w tym, że ludzie boją się tego, czego nie rozumieją, a ja zszedłem na dół i pokazałem im, o co chodzi z nietoperzami, a potem okazało się, że stało się to ogromną, międzynarodową atrakcją turystyczną.”
brazylijskie nietoperze bezogonowe tworzą większe kolonie niż jakikolwiek inny ssak na świecie.w jednej kolonii jest ich od 10 do 20 milionów. Mogą przebyć 90 mil w ciągu jednej nocy i latać na większych wysokościach niż inne gatunki nietoperzy.
„ci kolesie latają w nocy na wysokości tysięcy stóp, łapią Wiatr w ogonie i potrafią podróżować prawie 100 mil na godzinę” – powiedział Tuttle., „Te nietoperze mogą przejść przez cztery do pięciu hrabstw w zaledwie 12 do 15 minut.”
Congress Avenue Bridge jest jednym z kilku mostów w środkowej części Teksasu, gdzie zamieszkały brazylijskie nietoperze wolnoogonowe. Uważa się, że wiadukt Mcneila przy autostradzie międzystanowej nr 35 W Round Rock w Teksasie ma największą kolonię – Tuttle szacuje, że od wiosny do jesieni zamieszkuje tam 4 miliony nietoperzy.
podczas gdy Congress Avenue Bridge i McNeil Overpass nie zostały celowo zaprojektowane, aby przyciągnąć nietoperze, Tuttle ostatnio współpracował z Teksańskim Departamentem transportu, aby budować mosty, które są specjalnie zaprojektowane do przyciągania nietoperzy.
pomimo wysiłków Tuttle na rzecz zwiększenia populacji nietoperzy w Teksasie, liczba meksykańskich nietoperzy wolnoogonowych maleje, po części z powodu zagrożeń ludzkich, takich jak turbiny wiatrowe, które zabijają setki tysięcy wędrownych nietoperzy swoimi łopatkami wentylatorów rocznie.,
Tuttle odszedł z Bat Conservation International w 2009 roku, a w 2014 roku założył Merlin Tuttle ' s Bat Conservation, gdzie kontynuuje swoje inicjatywy na rzecz ochrony i ochrony nietoperzy na całym świecie.
stojąc naprzeciwko mostu Congress Avenue, Tuttle obserwuje pojawienie się nietoperzy z podziwem, gdy zastanawia się nad harmonijną relacją między nietoperzami a ludźmi w mieście Austin.
„pracowałam naprawdę sumiennie 35 lat temu i przekonałam mieszkańców Austin, że warto zatrzymać nietoperze. A dzisiaj są bardzo warte zachowania” – wyjaśnił Tuttle., „Każdego lata przynoszą ponad 10 milionów dolarów turystycznych, zjadają Tony szkodników owadów każdej nocy, a mieszkańcy Austin wiedzą, że mają bezpiecznych i nieocenionych sąsiadów. Ale najważniejsze jest to, że żaden człowiek nie został skrzywdzony przez nietoperza, nikt nigdy nie został zaatakowany. Ludzie stoją w odległości zaledwie kilku metrów od nietoperzy, noc po nocy, i nikt nigdy nie ucierpiał.”