Er wordt gezegd dat het tellen van de sterren in het heelal is als het tellen van het aantal zandkorrels op een strand op aarde. We kunnen dat doen door de oppervlakte van het strand te meten en de gemiddelde diepte van de zandlaag te bepalen.,
als we het aantal korrels in een klein representatief volume zand tellen, kunnen we door vermenigvuldiging het aantal korrels op het hele strand schatten.
voor het heelal zijn de sterrenstelsels onze kleine representatieve volumes, en er zijn ongeveer 1011 tot 1012 sterren in ons sterrenstelsel, en er zijn misschien iets als 1011 of 1012 sterrenstelsels.
met deze eenvoudige berekening krijg je ongeveer 1022 tot 1024 sterren in het universum., Dit is slechts een ruw getal, omdat natuurlijk niet alle sterrenstelsels hetzelfde zijn, net zoals op een strand de diepte van het zand niet op verschillende plaatsen hetzelfde zal zijn.
niemand zou proberen om sterren individueel te tellen, in plaats daarvan meten we geïntegreerde grootheden zoals het aantal en de helderheid van sterrenstelsels. ESA ’s infrarood ruimte observatory Herschel heeft een belangrijke bijdrage geleverd door sterrenstelsels in het infrarood te’ tellen ‘ en hun helderheid in dit bereik te meten – iets wat nooit eerder is geprobeerd.
weten hoe snel sterren vormen kan meer zekerheid geven aan berekeningen., Herschel heeft ook de vormingssnelheid van sterren in kaart gebracht door de hele kosmische geschiedenis. Als je de snelheid kunt inschatten waarmee sterren zijn gevormd, kun je inschatten hoeveel sterren er vandaag in het heelal zijn.