Madame Lelica

on dit que les économistes sont trop intelligents pour leur propre bien et pas assez intelligents pour celui de quelqu’un d’autre. si oui, les présidents devraient-ils suivre leurs conseils? Un président qui souhaite qu’il ait Est Herbert Hoover. En juin 1930, plus de 1 000 économistes signèrent une lettre l’exhortant à opposer son veto à un projet de loi que le Congrès avait envoyé à son bureau. Cependant, Hoover ne tint pas compte de leur avocat et, le 17 juin 1930, il promulgua le tarif Smoot-Hawley., La loi a intensifié la Grande Dépression et a contribué à solidifier le classement de Hoover comme l’un des pires Présidents de l’histoire américaine.

La genèse de Smoot-Hawley était une offre des membres républicains du Congrès pour ramasser le vote agricole. Les prix des produits de base avaient chuté dans les années 1920, et les Républicains ont fait valoir que l’augmentation des droits de douane sur les importations agricoles aiderait les agriculteurs. (Oui, les tarifs sont des taxes, et le GOP d’aujourd’hui favorise des taxes plus basses plutôt que plus élevées. Mais avant la Seconde Guerre mondiale, Les républicains étaient le parti des tarifs plus élevés. Les temps changent.,) L’appel à des tarifs agricoles plus élevés a été rendu politiquement attrayant en le présentant comme une question d’équité: le tarif moyen sur les produits manufacturés était plus élevé que le tarif moyen sur les produits agricoles. Les agriculteurs méritaient donc le même type de protection que les industriels, ou alors l’argument est allé.,

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officiellement étiquetée loi tarifaire des États-Unis de 1930, Smoot-Hawley tire son nom de ses parrains du Congrès: Le sénateur Reed Smoot (R-UT), président du Comité des Finances du Sénat, et le représentant Willis Hawley (R-OR), Président du Comité des voies et moyens de la chambre. L’ordre de leurs noms était inhabituel. La pratique normale pour les factures de tarifs est que le nom du promoteur de la Chambre passe en premier parce que la Constitution exige que toutes les factures de tarifs proviennent de là. Cependant, Smoot était bien mieux connu que Hawley, donc il a obtenu la meilleure facturation.,

Smoot avait des querelles de clocher de l’intérêt dans le projet de loi. L’industrie de la betterave à sucre de l’Utah a fait face à une concurrence féroce, en particulier de la part des producteurs de sucre Cubains. Un tarif plus élevé aiderait à maintenir les agriculteurs de L’Utah En affaires., Les efforts de Smoot pour prendre soin de ses électeurs ont incité L’humoriste Will Rogers à plaisanter: « 120 millions D’Américains mangent du sucre, 1 200 soulèvent du sucre, mais Smoot ‘avait consacré toute sa carrière politique à rendre le sucre non seulement doux mais cher aux 120 millions. » »

Smoot n’était pas le seul membre du Congrès à voir le projet de loi tarifaire comme un moyen d’aider des intérêts particuliers chez eux. À peu près tous les membres pensaient la même chose, ce qui était le problème. La version du projet de loi qui a adopté la chambre a augmenté 845 taux tarifaires et réduit seulement 82., Ne voulant pas être en reste, le Sénat a augmenté 890 tarifs et réduit 235. Pour aggraver les choses, la plupart des changements Congrès a adopté des tarifs spécifiés dans des montants spécifiques plutôt qu’un pourcentage du coût du produit. Donc, si le coût d’un bien importé baissait, le tarif (taxe) sur celui-ci augmentait en pourcentage.

il n’a pas fallu un doctorat en économie pour réaliser que Smoot-Hawley serait, comme les économistes aiment à le dire, « contractionnaire. »Le célèbre industriel Henry Ford a passé une soirée à la Maison Blanche à essayer d’expliquer à Hoover pourquoi Smoot-Hawley serait une mauvaise loi., Plusieurs des proches conseillers de Hoover pensaient la même chose. L’un d’eux se souvient plus tard: « j’ai failli me mettre à genoux pour Supplier Herbert Hoover d’opposer son veto au tarif asinine Hawley-Smoot. »Leurs arguments ont fonctionné avec Hoover-jusqu’à un certain point. Il a conclu que le projet de loi tarifaire pourrait être une mauvaise idée.

Mais Hoover a signé Smoot-Hawley dans la loi de toute façon, attestant du pouvoir de la politique pour conduire les gens intelligents à faire des choses stupides. Tout comme les économistes l’avaient prédit, Smoot-Hawley a déclenché un cercle vicieux d’actions autodestructrices que les experts du commerce appellent des politiques mendiantes., Les pays étrangers en colère contre ce qu’ils considéraient comme un effort américain pour nuire à leurs exportations ont adopté des tarifs de rétorsion. Le résultat net a provoqué une forte baisse du commerce américain et mondial. Les exportations américaines en 1929 s’élevaient à près de 7 milliards de dollars. Trois ans plus tard, ils ne totalisaient que 2,4 milliards de dollars. Le commerce mondial a chuté de deux tiers, entre 1929 et 1934. Smoot-Hawley n’a pas causé la Grande Dépression, mais cela l’a rendu bien pire qu’il n’aurait dû l’être.

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Smoot-Hawley a eu une grâce salvatrice: il a incité une refonte majeure de la politique commerciale des États-Unis., En 1934, le Congrès a adopté et le président Franklin Delano Roosevelt a signé la loi, la Loi sur les accords commerciaux réciproques. Il a été fondé sur l’idée que la négociation avec d’autres pays pour réduire les droits de douane favorise la croissance économique. Ce principe a guidé la politique commerciale des États-Unis depuis lors; il se reflète dans des éléments tels que l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, L’Organisation Mondiale du Commerce et l’accord de libre-échange nord-américain. Des droits de douane plus bas et un commerce plus ouvert se sont révélés être un moteur majeur de l’expansion économique mondiale au cours des sept dernières décennies., Les économistes ont peut-être perdu leur bataille pour gagner Hoover, mais ils ont gagné le plus grand concours intellectuel pour discréditer le protectionnisme et promouvoir la libéralisation du commerce.