pendant la révolution industrielle du 19ème siècle, les machines ont repris la majeure partie du travail de fabrication des hommes, et les usines ont remplacé les ateliers d’artisans. L’événement qui a jeté les bases de ce changement monumental a été l’introduction de pièces interchangeables, ou de pièces préfabriquées qui étaient à toutes fins pratiques identiques, dans l’industrie des armes à feu., Les pièces interchangeables, popularisées en Amérique lorsque Eli Whitney les a utilisées pour assembler des mousquets dans les premières années du 19ème siècle, ont permis aux travailleurs relativement peu qualifiés de produire un grand nombre d’armes rapidement et à moindre coût, et ont rendu la réparation et le remplacement des pièces infiniment plus faciles.
fabrication D’armes préindustrielle
La Fabrication d’armes à feu était considérée comme un métier extrêmement habile au 18ème siècle, et les armes à feu, y compris les pistolets et les mousquets, étaient toutes construites à la main. De cette façon, chaque arme était une possession unique en son genre, et une arme cassée ne pouvait pas être facilement réparée., À tout le moins, le processus était long et coûteux, car le pistolet devait être apporté à un artisan et réparé sur commande.
Au milieu du 18e siècle, L’armurier français Honoré LeBlanc a suggéré que les pièces d’armes à feu soient fabriquées à partir de motifs standardisés, de sorte que toutes les pièces d’armes à feu suivent le même design et puissent être facilement remplacées si elles sont cassées. LeBlanc n’était pas le seul à imaginer la valeur potentielle de ce concept; un ingénieur naval anglais, Samuel Bentham, avait déjà été le pionnier de l’utilisation de pièces uniformes dans la production de poulies en bois pour les voiliers., L’idée de LeBlanc ne s’est cependant pas répandue sur le marché français des armes à feu, car les armuriers concurrents voyaient clairement l’effet que cela aurait sur leur métier. En 1789, Thomas Jefferson, alors ministre américain en France, visite L’atelier de LeBlanc et est impressionné par ses méthodes. Cependant, malgré les efforts de LeBlanc, il appartiendra à un autre homme d’introduire pleinement les pièces interchangeables dans l’industrie américaine—et plus tard internationale—de l’armement.,
L’impressionnante démonstration d’Eli Whitney
en 1797, lorsque le Congrès vote la préparation de la nation à la guerre avec la France, y compris l’appropriation d’une grande quantité de fonds pour de nouvelles armes, le jeune inventeur Eli Whitney–déjà connu pour son invention du cotton gin en 1794–saisit l’occasion Au milieu de 1798, il obtint un contrat du gouvernement pour la fabrication de 10 000 mousquets dans un délai extraordinairement court de moins de deux ans.,
en janvier 1801, Whitney n’avait pas réussi à produire une seule des armes promises et fut appelé à Washington pour justifier son utilisation des fonds du Trésor devant un groupe comprenant le président sortant John Adams et Jefferson, maintenant président élu. Comme le raconte L’histoire, Whitney a mis un écran pour le groupe, assemblant des mousquets devant leurs yeux en choisissant (apparemment au hasard) parmi une réserve de pièces qu’il a apportées avec lui. La performance a valu à Whitney une grande renommée et un soutien fédéral renouvelé., Il a été prouvé plus tard, cependant, que la démonstration de Whitney était un faux, et qu’il avait marqué les pièces au préalable et qu’elles n’étaient pas exactement interchangeables. Pourtant, Whitney a reçu le crédit pour ce que Jefferson prétendait être l’aube de l’ère de la machine.
L’Impact des pièces interchangeables
Whitney s’est avéré être un homme d’affaires et un gestionnaire efficace, répartissant efficacement la main-d’œuvre parmi sa main-d’œuvre en grande partie non qualifiée et construisant des équipements de précision permettant la production rapide et à un coût relativement faible d’un grand nombre de pièces identiques., Les derniers des 10 000 mousquets que Whitney avait promis dans son contrat initial arrivèrent avec huit ans de retard, mais furent jugés de qualité supérieure, et il en produisit 15 000 de plus au cours des quatre années suivantes.