Il a été dit que compter les étoiles dans l’Univers, c’est comme essayer de compter le nombre de grains de sable sur une plage sur la Terre. Nous pourrions le faire en mesurant la surface de la plage et en déterminant la profondeur moyenne de la couche de sable.,
Si l’on compte le nombre de grains dans un petit volume représentatif de sable, par multiplication on peut estimer le nombre de grains sur toute la plage.
pour l’univers, les galaxies sont nos petits volumes représentatifs, et il y a quelque chose comme 1011 à 1012 étoiles dans notre galaxie, et il y a peut-être quelque chose comme 1011 ou 1012 galaxies.
avec ce calcul simple, vous obtenez quelque chose comme 1022 à 1024 étoiles dans l’univers., Ce n’est qu’un nombre approximatif, car évidemment toutes les galaxies ne sont pas les mêmes, tout comme sur une plage, la profondeur de sable ne sera pas la même à différents endroits.
personne n’essaierait de compter les étoiles individuellement, nous mesurons plutôt des quantités intégrées comme le nombre et la luminosité des galaxies. L’observatoire spatial infrarouge Herschel de L’ESA a apporté une contribution importante en « comptant » les galaxies dans l’infrarouge et en mesurant leur luminosité dans cette plage – ce qui n’avait jamais été tenté auparavant.
savoir à quelle vitesse les étoiles se forment peut apporter plus de certitude aux calculs., Herschel a également cartographié le taux de formation des étoiles tout au long de l’histoire cosmique. Si vous pouvez estimer la vitesse à laquelle les étoiles se sont formés, vous serez en mesure d’estimer le nombre d’étoiles dans l’Univers d’aujourd’hui.