de febrero a noviembre, Austin se vuelve loco.
cientos de personas se reúnen en la capital de Texas todos los días al atardecer para ver a un estimado de 1.5 millones de murciélagos de cola libre brasileños emerger del Puente de la Avenida Congreso.
la especie ha estado migrando a esta región desde sus sitios de hibernación en México desde mucho antes de que se estableciera una ciudad aquí, pero un error de construcción de puentes en 1980 proporcionó a los murciélagos su hogar urbano actual.,
Cuando el Departamento de transporte de Texas remodeló el Puente de la Avenida Congress, dejó grietas profundas y estrechas entre las vigas que resultaron ser el hábitat perfecto para murciélagos.
Las grietas protegen a los murciélagos de los depredadores y proporcionan a las hembras un entorno similar a una incubadora para criar a sus crías., El sol calienta el pavimento en la parte superior del puente y luego se filtra hacia abajo en los huecos, calentando a los cachorros.
al atardecer, enjambres de murciélagos Maduros vuelan desde el puente casi simultáneamente mientras comienzan un viaje nocturno en busca de comida.
los vuelos bat se han convertido en una de las fuentes más populares de entretenimiento gratuito de la ciudad. Esta coexistencia pacífica entre los murciélagos y los ciudadanos de Austin es la realización de un sueño de larga data para Merlin Tuttle.,
Tuttle se mudó a Austin para fundar Bat Conservation International en la década de 1980, una época en la que había una amplia aprensión sobre los murciélagos del Puente del Congreso. La fobia a los murciélagos del público fue alimentada por la prensa negativa y funcionarios de salud mal informados, que sugirieron que los murciélagos eran rabiosos y peligrosos. Los ciudadanos comenzaron a firmar peticiones para acabar con sus nuevos vecinos peludos.
Tuttle trabajó para educar a la gente de Austin sobre las ventajas de su colonia de murciélagos.
«hubo pánico y Pandemonio», dijo Tuttle., «El problema es que la gente tiene miedo de lo que no entiende, y bajé y les mostré de qué se tratan los murciélagos, y lo siguiente que supimos, esto se estaba convirtiendo en una gran atracción turística internacional.»
Los murciélagos de cola libre Brasileños forman colonias más grandes que cualquier otro mamífero en el mundo, con hasta 10 a 20 millones en una sola Colonia. Pueden viajar 90 millas en una sola noche y volar a mayores alturas que cualquier otra especie de murciélago.
«Estos chicos vuelan miles de pies de altura por la noche, y atrapan vientos de cola y en realidad pueden viajar casi 100 millas por hora», dijo Tuttle., «Estos murciélagos pueden cruzar de cuatro a cinco condados en solo 12 a 15 minutos.»
El Puente de la Avenida Congreso es uno de varios puentes del Centro de Texas donde los murciélagos de cola libre brasileños han tomado residencia. El Paso elevado McNeil en la Interestatal 35 en Round Rock, Texas se cree que tiene la colonia más grande – Tuttle estima que hasta 4 millones de murciélagos duermen allí desde la primavera hasta el otoño.
mientras que el Puente de la Avenida Congress y el paso elevado McNeil no fueron diseñados intencionalmente para atraer murciélagos, Tuttle ha estado trabajando recientemente con el Departamento de transporte de Texas para construir puentes que están especialmente diseñados para atraer murciélagos.
a pesar de los esfuerzos de Tuttle para aumentar las poblaciones de murciélagos en Texas, el número de murciélagos de cola libre mexicanos está en declive, debido en parte a las amenazas humanas como las turbinas eólicas, que matan a cientos de miles de murciélagos migratorios con sus aspas al año.,
Tuttle se retiró de Bat Conservation International en 2009 y lanzó Merlin Tuttle’s Bat Conservation en 2014, donde continúa sus iniciativas para preservar y proteger a los murciélagos en todo el mundo.
de pie frente al Puente de la Avenida del Congreso, Tuttle observa la aparición del murciélago con admiración mientras reflexiona sobre la relación armoniosa entre los murciélagos y los humanos en la ciudad de Austin.
«trabajé muy diligentemente hace 35 años y convencí a la gente de Austin de que vale la pena mantener los murciélagos. Y hoy, vale la pena mantenerlos», explicó Tuttle., «Traen más de 10 millones de dólares para turistas cada verano, comen toneladas de plagas de insectos cada noche, y la gente de Austin sabe que tienen algunos vecinos seguros e invaluables. Pero la clave es que ningún ser humano ha sido dañado por un murciélago, nadie ha sido atacado. La gente se para a solo un par de metros de los murciélagos, noche tras noche, y nadie es lastimado.»