Katherine Johnson fue una matemática de la NASA que desempeñó un papel clave en numerosas misiones de la NASA durante la carrera espacial, quizás la más notable fue el cálculo de la trayectoria necesaria para llevar la misión Apolo 11 a la luna y de regreso. Como mujer negra que trabajaba para la NASA en los años 1950 y 60, Johnson superó las fronteras sociales y la discriminación racial. Su impresionante carrera fue el tema del libro y película de 2016 «Hidden Figures.,»
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Johnson’s road to NASA
Johnson was born in 1918 in White Sulphur Springs, West Virginia, the youngest of four children. Desde muy joven, tenía una fascinación por los números, lo que la llevaría a desafiar todas las expectativas a lo largo de su vida. «Conté todo. Conté los escalones hasta la carretera, los escalones hasta la iglesia, la cantidad de platos y cubiertos que lavé anything hice cualquier cosa que pudiera contarse», dijo Johnson en una entrevista con la NASA en 2015.,
La ciudad natal de Johnson no ofrecía educación pública para niños negros después del octavo grado, por lo que su familia se mudó a 120 millas (193 kilómetros) de distancia para que pudiera asistir a la escuela secundaria. Se graduó de la escuela secundaria a los 14 años y la universidad a los 18, obteniendo títulos en matemáticas y francés de la históricamente negra West Virginia State College.
mientras estaba en la escuela, su potencial era claro para sus maestros. Uno de sus profesores, William Schieffelin Claytor, alentó a Johnson a convertirse en un matemático de investigación y creó una clase de geometría solo para ella., Después de enseñar durante unos años, Johnson fue aceptada en el programa de matemáticas de la Universidad de West Virginia, y en 1939, se convirtió en la primera mujer negra en asistir a la escuela.
Un año después de su curso, se fue para criar a sus tres hijas. Luego, en 1952, un familiar le contó sobre una nueva y emocionante oportunidad: el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), el predecesor de la NASA, estaba contratando mujeres negras para resolver problemas de matemáticas. Johnson lo solicitó de inmediato., Pronto fue contratada como «computadora» en el Centro de Investigación Langley, encargada de realizar y verificar los cálculos para las pruebas de vuelo.
Además de sobresalir en su trabajo, Johnson era excepcionalmente curiosa y asertiva, siempre cuestionando a sus colegas y pidiendo ser incluida en reuniones importantes. Cuando comenzó en NACA, Johnson y sus colegas negros tenían que trabajar, comer y usar baños separados de los empleados blancos., Pero Johnson ignoró las barreras raciales y de género de la época y se convirtió en la primera mujer en la División de Investigación de vuelo en ser acreditada como autora de un informe de investigación.
enviando astronautas al espacio y a la luna
en 1958, NACA se convirtió en NASA, y comenzó la carrera espacial. La pasión de Johnson era la geometría, que era útil para calcular las trayectorias de las naves espaciales. Para la misión Mercury de 1961 de la NASA, sabía que la trayectoria sería una parábola, Un tipo de curva simétrica., Así que cuando la NASA quería que la cápsula bajara a un lugar determinado, no fue disuadida.
«Me dices cuándo lo quieres y dónde quieres que aterrice, y lo haré al revés y te diré cuándo despegar», dijo Johnson. Las misiones orbitales posteriores fueron más complicadas, con más variables que involucraban la posición y la rotación de la Tierra, por lo que Johnson usó un dispositivo de entrenamiento celestial para realizar sus cálculos.
Johnson se encargó de calcular la trayectoria del vuelo histórico de Alan Shepard, durante el cual se convirtió en el primer estadounidense en llegar al espacio., También confirmó la trayectoria para enviar al primer estadounidense en órbita alrededor de la Tierra. En ese momento, la NASA había comenzado a usar computadoras electrónicas para realizar estas tareas, pero las máquinas podrían ser un poco temperamentales. Antes de su misión Friendship 7, el astronauta John Glenn solicitó que Johnson revisara personalmente los cálculos a mano. «Si ella dice que son buenos, entonces Estoy listo para ir», dijo Glenn.,
el siguiente desafío fue enviar humanos a la luna, y los cálculos de Johnson ayudaron a sincronizar el módulo de aterrizaje lunar Apolo 11 con el comando y módulo de servicio en órbita lunar para llevar a los astronautas de regreso a la Tierra. También resultó invaluable en la misión Apolo 13, proporcionando procedimientos de respaldo que ayudaron a garantizar el regreso seguro de la tripulación después de que su nave funcionara mal. Más tarde ayudó a desarrollar el programa del transbordador espacial y el satélite de Recursos Terrestres, y fue coautora de 26 informes de investigación antes de retirarse en 1986.,
El legado de Johnson
Johnson pasó los siguientes años hablando con los estudiantes sobre su extraordinaria carrera, alentándolos a seguir la educación STEM. «Algunas cosas desaparecerán del ojo público y desaparecerán», dijo. «Siempre habrá ciencia, ingeniería y tecnología. Y siempre, siempre habrá matemáticas., Todo es física y matemáticas.»
ella y sus colegas se hicieron famosos con la publicación de «Hidden Figures» (William Morrow and Co., 2016) de Margot Lee Shetterly y el lanzamiento de la exitosa película del mismo nombre, protagonizada por Taraji P. Henson, Janelle Monáe y Octavia Spencer como Johnson y sus colegas Mary Jackson y Dorothy Vaughan. La publicación de «Hidden Figures» convirtió a Johnson en una de las mujeres negras más célebres en la ciencia espacial y en una heroína para quienes llaman a la acción contra el sexismo y el racismo en la ciencia y la ingeniería.,
en 2015, El Presidente Barack Obama otorgó a Johnson La Medalla Presidencial de la libertad, el honor civil más alto de Estados Unidos. Y en 2016, la instalación Langley de la NASA en la que trabajó Johnson cambió el nombre a un edificio en su honor: la instalación de investigación computacional Katherine G. Johnson.
en 2019, Johnson contó su propia historia para jóvenes lectores en un libro llamado «Reaching for the Moon» (Atheneum Books for Young Readers).
» cada vez que los ingenieros me entregaban sus ecuaciones para evaluar, yo hacía más de lo que me pedían. Intentaría pensar más allá de sus ecuaciones., Para asegurarme de obtener la respuesta correcta, necesitaba entender el pensamiento detrás de sus elecciones y decisiones», escribió.
«no permití que sus ojos laterales y miradas enojadas me intimidaran o me detuvieran. También persistiría aunque pensara que me estaban ignorando. Si encontrara algo que no entendiera, solo preguntaría. Ignored simplemente ignoré las costumbres sociales que me dijeron que me quedara en mi lugar.»
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Johnson murió en febrero. 24, 2020, a los 101 años., El Administrador de la NASA Jim Bridenstine anunció su muerte y prometió que su legado sería recordado.
«en la NASA, nunca olvidaremos su coraje y liderazgo y los hitos que no podríamos haber alcanzado sin ella», dijo Bridenstine. «Continuaremos construyendo sobre su legado.»
recursos Adicionales:
- Leer Katherine Johnson oficial de la NASA biografía.
- vea el homenaje de la NASA a Johnson, Realizado cuando fue galardonada con la Medalla Presidencial de la libertad, en 2015.
- Conozca más sobre las figuras ocultas de la NASA y su impacto en el mundo.,
este artículo fue adaptado de una versión anterior publicada en la revista How It Works, A Future Ltd. publicación.
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