es posible que haya notado un fenómeno extraño al mirar la parte trasera de los aviones estacionados en la puerta: están ventilando el escape de un pequeño agujero en la cola. A través de ese agujero está la unidad de potencia auxiliar, el pequeño motor que podría. Al igual que con todo en la aviación, se conoce principalmente por sus siglas, la APU., La semana pasada explicamos cómo funcionan los motores a reacción, y esta semana hablaremos de su pequeño — pero a menudo indispensable-hermano en la parte trasera del avión.
Me puse en contacto con el capitán Dean Plumb, piloto técnico jefe de British Airways, para responder a mis preguntas sobre este motor oculto y su uso.
El APU es un motor de turbina que se encuentra en la cola de la aeronave. No proporciona empuje., Como cualquier motor a reacción, toma aire, lo comprime, agrega una mezcla de combustible y lo enciende.
una vez iniciada, la APU alimenta tanto un generador eléctrico como un compresor de aire, explicó Plumb. El generador alimenta las luces de la cabina y la aviónica de la cubierta de vuelo. («Aviónica» es un término industrial para la electrónica utilizada en aeronaves.) El llamado «aire de purga» del compresor alimenta los paquetes de aire acondicionado, proporcionando aire caliente o frío y, lo que es más importante, suficiente aire comprimido para arrancar los motores principales.,
así es como funciona:
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«cuando hablamos de purga, nos referimos al aire que produce el compresor; es bastante potente a alrededor de 40 PSI, y se puede alimentar a los motores a través de tuberías de aire de purga en el cuerpo y el ala del avión», explicó Plumb.
«una vez que el aire de purga APU llega al motor principal, gira un motor de arranque, que es efectivamente un pequeño ventilador conectado al eje del motor y es lo suficientemente fuerte como para comenzar a girar el eje y hacer girar todo el conjunto del ventilador del motor», explicó Plumb., «Aunque los ventiladores del motor son grandes, giran muy fácilmente. A menudo, al abordar el avión, puede verlos girando simplemente debido al viento, por lo que 40 PSI de aire purgado realmente puede hacer que el motor gire.»
la APU también usa mucho menos combustible que los motores principales, por lo que mientras el avión está en la puerta, la APU puede alimentar el avión y el aire acondicionado sin activar uno de los grandes motores, para un ahorro de costos significativo. (A menudo, en los grandes aeropuertos, los aviones se conectan a la energía eléctrica en la puerta; los pilotos luego encienden la APU para encender los motores.,)
¿por qué está en la parte posterior?
le pregunté a Plumb por qué, si el propósito principal de la APU es proporcionar aire purgado para arrancar los motores, la APU no se instala más cerca de los motores. Después de todo, viniendo desde el final del avión parece un camino muy largo para que el aire purgado viaje.
«tenerlo en la cola y lejos de todo el personal de tierra que está trabajando en el avión es útil», dijo Plumb., «Además, el espacio más cercano a los motores se utiliza mejor para los tanques de combustible en el área del ala del avión y para el almacenamiento de carga y equipaje en el vientre. Aunque parece un largo camino para que el aire purgado viaje, el aire está a una presión tan alta que todavía es efectivo.»
«normalmente, el APU permanecerá apagado durante todo el vuelo y solo será iniciado por los pilotos una vez que el avión haya aterrizado y esté rodando hacia la puerta de estacionamiento», dijo Plumb.
la toma de aire para la APU en un Boeing 747 de British Airways. Imagen cortesía de British Airways, modificada por el autor.,
como un motor a reacción en sí, la APU requiere aire para comprimirse, y ese aire proviene de una toma. La entrada de aire de la APU A menudo se encuentra en la parte superior del fuselaje del avión, lo que también ayuda a mantenerlo alejado de escombros aleatorios. «La mayoría de las APU tienen un ‘deflector de suciedad’ o malla para evitar que los desechos se ingieran en la turbina», dijo Plumb. «La toma en sí tiene la forma de una cuchara y se cierra después de un corto período de enfriamiento cuando se apaga la APU., Si utiliza la APU en vuelo y está volando manualmente la aeronave, puede sentir el efecto sutil que tiene la entrada de aire de la APU A medida que la pala se extiende hacia el flujo de aire y crea un poco de resistencia adicional.»
Plumb señaló que muchos jets modernos no solo usan la APU en el suelo. «Lo usan como respaldo para proporcionar energía eléctrica adicional o purgar aire en vuelo. Esto puede ser increíblemente útil, ya que el aire de purga APU puede hacer funcionar el aire acondicionado y la presurización y también proporcionar energía eléctrica adicional si hay un fallo del motor principal u otro mal funcionamiento», explicó.,
Como bien señaló Honeywell, en el vuelo 1549 de US Airways( el llamado «Miracle on the Hudson»), el capitán Sullenberger encendió la APU cuando sus dos motores se apagaron. De hecho, la investigación señaló que «tarting el APU temprano en la secuencia del accidente resultó ser crítico porque mejoró el resultado de la zanjas al garantizar que la energía eléctrica estaba disponible para el avión.»
el Concorde era genial, pero no era 727
el primer jet en tener un APU en servicio comercial fue el robusto Boeing 727., La APU permitió a Boeing ofrecer el avión en mercados sin una infraestructura terrestre robusta. «Mientras tenga combustible en el avión, la APU puede hacer que el avión sea autosuficiente, lo que puede ser un activo real si opera en aeropuertos más pequeños y menos equipados», dijo Plumb.
en contraste, el hermoso Concorde no tenía una APU; cuando los motores principales estaban apagados, sus sistemas tenían que estar conectados a la potencia de tierra y al soporte de calefacción o refrigeración. «Concorde era un avión de alto rendimiento que estiró los límites del diseño de aviones», dijo Plumb., «Para operar con eficacia, los diseñadores sabían que tenían que minimizar el peso de la aeronave, por lo que decidieron no instalar una APU. En su lugar, confiaron en el equipo de tierra adicional para alimentar y enfriar la aeronave durante la preparación previa al vuelo, la carga de equipaje y el abastecimiento de combustible.»
la próxima vez que suba a un avión, mire el extremo de la cola y vea si puede detectar la entrada de aire de la APU. Y si ves humos saliendo por la parte trasera, significa que el pequeño motor que podría está encendido — y que disfrutarás del aire acondicionado o el calor tan pronto como camines a bordo.,
Mike Arnot es el fundador de Boarding Pass NYC, una marca de viajes con sede en Nueva York, así como un piloto privado.
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