Außenpolitik
Der Großteil der Justinian-Ära war geprägt von Krieg, teils gesucht, teils unbesorgt. Der unerwünschte Krieg, den er hatteinherited, war mit Sassaniden Persien, dem einzigen zivilisierten Nachbarn des Reiches. Der Beitritt eines neuen persischen Königs, Chosroes (Khosrow) I, im Jahr 531 ermöglichte den Frieden, und während der 532 ausgehandelte“ ewige Frieden “ Justinian eine verschleierte Verpflichtung kostete, Tribut zu zahlen, befreite er ihn für seine Projekte der territorialen Rückeroberung im Westen., Aus Eifersucht auf Justinians nachfolgende Erfolge brach Chosroes jedoch den Frieden in 540, indem er in Syrien-Palästina und das verheerende Antiochia eindrang. Immer noch im Westen engagiert, wurde Justinian für fast seine gesamte verbleibende Regierungszeit in einen neuen Krieg mit Persien gestürzt. Erst 562 wurde der fünfzigjährige Frieden vereinbart, der noch stärkere Tributzahlungen an Persien erforderte.
Im Gegensatz dazu waren Justinians Kriege im Westen Teil seines großen Entwurfs., Justinian hielt sich nie nur für einen östlichen Kaiser, und sein Reich hatte den Verlust seines Territoriums, das immer rechtlich römisch blieb und einer eventuellen Genesung unterworfen war, nie offiziell akzeptiert. So wurden die germanischen Nachfolgestaaten im Westen als vorübergehende Gesprächspartner und ihre Herrscher als arische Christen, also Ketzer, angesehen. Als römischer Kaiser war Justinian verpflichtet, diese Länder zu befreien und sie der kaiserlichen Herrschaft wiederherzustellen.
Weil die Franken so weit entfernt waren und keine arischen Ketzer waren, machte Justinian keine feindlichen Pläne gegen sie., Das westgotische Spanien wurde bis spät in das Reconquest-Programm praktisch ignoriert; Nur 550 wurde eine kleine Truppe nach Spanien geschickt.
Die beiden Hauptziele waren Vandal Nordafrika und Ostgoten Italien. Das Vandalenreich wurde von Justinians brillantem General Belisarius in 533-534 schnell zerstört. Zwei Jahre später wurden Operationen gegen Italien begonnen. Belisarius verhandelte schließlich 540 eine Einigung mit den Ostgoten, die jedoch nur von kurzer Dauer war. Ein ostgothisches Wiederaufleben drohte, diese Arbeit rückgängig zu machen, und so wurde Belisarius in Italien wieder auf Befehl gestellt., Aber Justinian unterstützte ihn so unzureichend, dass der Krieg unentschlossen trieb, bis der Kaiser dann einem neuen Kommandanten, Narses, vollere Unterstützung gab, der die Ostgoten 552 in zwei Schlachten entscheidend besiegte. Weitere Kampagnen vervollständigten die Befriedung Italiens. Nichtsdestotrotz war die Region von endlosen Kriegen brutal verwüstet worden, die ihren Wohlstand erschüttert hatten und sie nur wenige Jahre nach Justinians Tod einer erneuten deutschen Invasion durch die Langobarden ausgesetzt hatten., Nordafrika war auch nicht frei von anhaltendem Krieg; Trotz des raschen Zusammenbruchs der Vandalen fesselten die widerspenstigen Berberstämme der Hügel jahrzehntelang die kaiserlichen Streitkräfte. In beiden Sektoren verwandelte sich die erwartete rasche Wiedereröffnung in einen endlosen Krieg, der die Arbeitskräfte und das Geld des Imperiums kontinuierlich entließ.
Justinians Außenbeziehungen waren nicht ganz kriegerisch. In dem Bestreben, das Handelsleben des Reiches von der Abhängigkeit von persischen Zwischenhändlern zu befreien, suchte er nach neuen Handelswegen, und seine Zusammenarbeit mit dem christlichen Königreich Abessinien verwirklichte dieses Ziel kurz., Aber da seine Kriege anderswo seine Ressourcen belasteten, verließ sich Justinian zunehmend auf Diplomatie als Ersatz für Stärke. Die Balkanprovinzen litten am meisten unter diesem Jonglieren. Ohne ausreichende Verteidigung waren sie neuen Plünderern ausgesetzt, wie den hunnischen Stämmen und der Avantgarde der Slawen, die bald von den asiatischen Awaren begleitet wurden.