Fliegende Fische gehören zur Familie Exocoetidae in der knöchernen Fischordnung Atheriniformes. Sie sind nahe Verwandte der Nadelfische, Halfbeaks und Sauries. Fliegende Fische zeichnen sich durch eine niedrige Seitenlinie, weiche Flossen ohne Stacheln und eine Schwanzflosse aus, deren Unterlappen größer als der Oberlappen ist. Der Unterkiefer des jungen fliegenden Fisches hat einen verlängerten Faden länger als der Körper, der sich löst, wenn der Fisch wächst.,
Fliegende Fische haben fast so lange große Brustflossen wie der Körper, die als Flügel dienen und dem Fisch helfen, durch die Luft zu gleiten, wenn er das Wasser verlässt. Die Brustflosse dehnt sich aus und versteift sich kurz in der Luft, bevor der Fisch wieder ins Wasser gelangt. Ein fliegender Fisch kann mindestens 30 Sekunden in der Luft bleiben und eine Höchstgeschwindigkeit von mindestens 64 km/h erreichen, die durch die schnelle Bewegung und Vibration des Schwanzes erzeugt wird. Der Schwanz ist der erste Teil des Fisches, der in das Wasser eintritt, wodurch der Fisch schnell an Geschwindigkeit gewinnt, um einen weiteren Schub in die Luft zu erhalten., Es wird geschätzt, dass die Schwanzflosse so schnell wie 50 Mal pro Sekunde vibrieren kann. Durch diese Bewegungen kann der Fisch mehrere Stöße in die Luft in schneller Folge machen. Fliegende Fische verlängern einen Flug, indem Sie den vibrierenden Schwanz ins Wasser tauchen, um zusätzlichen Schwung zu liefern.
Fliegende Fische springen beim Gleiten kaum über die Wasseroberfläche. Größere Fische können auf eine Höhe von 1 m über dem Wasser springen und über 100 m gleiten. Ein fliegender Fisch kann jedoch zum obersten Teil der Welle getragen werden, möglicherweise 15 ft (4.,5 m) über dem Trog, so dass der Fisch hoch aus dem Wasser zu sein scheint. Es wird angenommen, dass fliegende Fische fliegen, um Raubtieren (wie fischfressenden Bonitos, Albacores oder blauen Fischen) zu entkommen, aber fliegende Fische in der Luft sind auch fischfressenden Vögeln ausgesetzt.