Flyvende fisk tilhører familien Exocoetidae i knoklet fisk for Atheriniformes. De er nære slægtninge til needlefish, halfbeaks og sauries. Flyvende fisk er kendetegnet ved en lav sidelinie, bløde finner uden rygsøjler og en kaudal fin med den nedre lobe større end den øvre lobe. Underkæben på den unge flyvende fisk har en udvidet filament længere end kroppen, som løsnes, når fisken vokser.,
flyvende fisk har store brystfinner næsten lige så længe kroppen, der tjener som vinger, hvilket hjælper fisken med at glide gennem luften, når den forlader vandet. Brystfinnen udvides og stivner, mens den er i luften i en kort afstand, før fisken vender tilbage til vandet. En flyvende fisk kan forblive luftbårne i mindst 30 sekunder og kan nå en tophastighed på mindst 40 MPH (64 km/t) produceret af den hurtige bevægelse og vibration af halen. Halen er den første del af fisken, der genindtaster vandet, hvilket gør det muligt for fisken at få fart hurtigt for et andet tryk i luften., Det anslås, at halefinnen kan vibrere så hurtigt som 50 gange i sekundet. Ved disse bevægelser kan fisken foretage flere fremstød i luften hurtigt efter hinanden. Flyvefisk forlæng en flyvning ved at kaste den vibrerende hale i vandet for at levere ekstra momentum.
Når du glider, skummer flyvende fisk næppe over vandets overflade. Større fisk kan springe til en højde på 3.3 ft (1 m) over vandet og glide i over 330 ft (100 m). En flyvende fisk kan dog transporteres til den øverste del af bølgen muligvis 15 ft (4.,5 m) over truget, så fisken kan synes at være højt op af vandet. Det menes, at flyvende fisk flyver for at flygte fra rovdyr (såsom fiskeædende bonitos, albacores eller blå fisk), men luftbårne flyvende fisk udsættes også for fiskeædende fugle.