Létající ryby patří do rodiny Exocoetidae v kostnaté ryby, aby Atheriniformes. Jsou to blízcí příbuzní needlefish, halfbeaks a sauries. Létající ryby jsou charakterizovány nízkou boční čárou, měkkými ploutvemi bez trnů a kaudální ploutví se spodním lalokem větším než horní lalok. Dolní čelist mladých létajících ryb má prodloužené vlákno delší než tělo, které se odděluje, jak ryby rostou.,
létající ryby mají velké prsní ploutve téměř tak dlouho, dokud tělo, které slouží jako křídla, pomáhá rybám klouzat vzduchem, když opouští vodu. Prsní ploutev se rozšiřuje a ztuhne, zatímco ve vzduchu na krátkou vzdálenost, než ryby znovu vstoupí do vody. Létající ryby mohou zůstat ve vzduchu po dobu alespoň 30 sekund a může dosáhnout maximální rychlosti alespoň 40 MPH (64 km/h) vyrábí rychlý pohyb a vibrace ocasu. Ocas je první částí ryby, která znovu vstupuje do vody, což umožňuje rybám rychle získat rychlost pro další tah do vzduchu., Odhaduje se, že ocasní ploutev může vibrovat tak rychle, jak 50 krát za sekundu. Těmito pohyby mohou ryby v rychlém sledu způsobit několik úderů do vzduchu. Létající ryby prodlužují let ponořením vibračního ocasu do vody, aby dodaly přidanou dynamiku.
při klouzání se létající ryby sotva pohybují po hladině vody. Větší ryby mohou skákat do výšky 3.3 ft (1 m) nad vodou a klouzat po více než 330 ft (100 m). Létající ryba však může být přenesena do nejvyšší části vlny možná 15 ft (4.,5 m) nad korytem tak, aby se ryby mohly zdát vysoko z vody. Předpokládá se, že létající ryby létají, aby unikly predátorům (jako jsou bonitos, albacores nebo modré ryby), ale vzdušné létající ryby jsou také vystaveny ptákům, kteří jedí ryby.