under 1800-talets industriella Revolution tog maskinerna över det mesta av tillverkningsarbetet från män och fabriker ersatte hantverkarnas verkstäder. Händelsen som lade grunden för denna monumentala förändring var införandet av utbytbara delar, eller färdigtillverkade delar som för alla praktiska ändamål var identiska, i skjutvapenindustrin., Utbytbara delar, populariserade i Amerika när Eli Whitney använde dem för att montera musköter under de första åren av 1800-talet, gjorde det möjligt för relativt okvalificerade arbetare att producera ett stort antal vapen snabbt och till lägre kostnad och gjorde reparation och utbyte av delar oändligt enklare.
preindustrial Gunmaking
Gunmaking ansågs vara ett extremt skickligt hantverk på 1700-talet, och skjutvapen, inklusive pistoler och musköter, konstruerades för hand. På så sätt var varje pistol en one-of-a-kind besittning, och en pistol bruten kunde inte lätt repareras., Åtminstone var processen tidskrävande och dyr, eftersom pistolen måste tas till en hantverkare och repareras på beställning.
i mitten av 1700-talet föreslog den franska vapensmeden Honoré LeBlanc att vapendelarna skulle tillverkas av standardiserade mönster, så att alla vapendelar skulle följa samma design och lätt kunde bytas ut om de bröts. LeBlanc var inte ensam med att föreställa sig det potentiella värdet av detta koncept; en engelsk mariningenjör Samuel Bentham hade tidigare banat väg för användningen av enhetliga delar i produktionen av träskivor för segelfartyg., Leblancs idé kom dock inte på den franska vapenmarknaden, eftersom konkurrerande vapensmeder tydligt såg vilken effekt det skulle ha på deras hantverk. År 1789 besökte Thomas Jefferson, som tjänstgjorde som amerikansk minister i Frankrike, leblancs verkstad och blev imponerad av hans metoder. Trots leblancs ansträngningar skulle det dock överlåtas till en annan man att helt införa utbytbara delar i den amerikanska—och senare den internationella—vapenindustrin.,
Eli Whitneys imponerande skärm
1797, när kongressen röstade för att förbereda nationen för krig med Frankrike, inklusive anslag av en stor mängd medel för nya vapen, tog den unga uppfinnaren Eli Whitney–redan känd för sin uppfinning av bomullsginnen 1794–en möjlighet att försöka göra sin förmögenhet. I mitten av 1798 fick han ett regeringskontrakt för att tillverka 10 000 musköter inom en utomordentligt kort tidsram på mindre än två år.,
i januari 1801 hade Whitney misslyckats med att producera en enda av de utlovade vapnen, och kallades till Washington för att motivera sin användning av Treasury funds före en grupp som inkluderade avgående president John Adams och Jefferson, nu den tillträdande presidenten. Som historien går, Whitney sätta på en display för gruppen, montering musköter inför deras ögon genom att välja (till synes slumpmässigt) från en leverans av delar han förde med sig. Prestationen tjänade Whitney utbredd renown och förnyat federalt stöd., Det visade sig dock senare att Whitneys demonstration var en falsk, och att han hade markerat delarna i förväg och de var inte exakt utbytbara. Ändå fick Whitney kredit för vad Jefferson hävdade var början på maskinåldern.
effekterna av utbytbara delar
Whitney visade sig vara en effektiv affärsman och chef, dela arbetskraft effektivt bland hans till stor del okvalificerade arbetsstyrka och bygga precisionsutrustning som möjliggjorde produktion av ett stort antal identiska delar snabbt och till en relativt låg kostnad., Den sista av de 10,000 musköter som Whitney hade lovat i sitt ursprungliga kontrakt kom i åtta år sent, men bedömdes vara av överlägsen kvalitet, och han producerade 15,000 mer inom de närmaste fyra åren.