Madame Lelica

Katherine Johnson var en NASA matematiker som spelade en nyckelroll i många NASA uppdrag under rymdkapplöpningen, kanske framför allt beräkna banan som behövs för att få Apollo 11 uppdrag till månen och tillbaka. Som en svart kvinna som arbetar för NASA på 1950-och 60-talet överträffade Johnson sociala gränser och rasdiskriminering. Hennes imponerande karriär var föremål för 2016-boken och filmen ” Hidden Figures.,”

relaterat: Hur ”dolda figurer” kom ihop: intervju med författaren Margot Shetterly

Johnsons väg till NASA

Johnson föddes 1918 i White Sulphur Springs, West Virginia, den yngsta av fyra barn. Från en mycket ung ålder hade hon en fascination med siffror, vilket skulle leda henne att trotsa alla förväntningar under hela sitt liv. ”Jag räknade allt. Jag räknade stegen till vägen, stegen upp till kyrkan, antalet rätter och bestick jag tvättade … allt som kunde räknas, gjorde jag, ” Johnson sa i en intervju med NASA i 2015.,

Johnsons hemstad erbjöd inte allmän skolgång för svarta barn förbi åttonde klass, så hennes familj flyttade 120 miles (193 kilometer) bort så att hon kunde delta i gymnasiet. Hon tog examen på bara 14 och college vid 18, säkra grader i både matematik och franska från historiskt black West Virginia State College.

i skolan var hennes potential tydlig för sina lärare. En av hennes professorer, William Schieffelin Claytor, uppmuntrade Johnson att bli en forskningsmatematiker och skapade en geometrisk klass bara för henne., Efter att ha undervisat i några år accepterades Johnson till West Virginia University ’ s graduate math program, och 1939 blev hon den första svarta kvinnan som gick i skolan.

ett år i hennes kurser lämnade hon för att höja sina tre döttrar. Sedan 1952 berättade en släkting om en spännande ny möjlighet: National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), föregångaren till NASA, anställde svarta kvinnor för att lösa matematiska problem. Johnson ansökte direkt., Hon anställdes snart som en ”dator” på Langley Research Center, med uppgift att utföra och kontrollera beräkningar för flygprov.

förutom att utmärka sig på sitt arbete var Johnson exceptionellt nyfiken och självsäker, ifrågasatte alltid sina kollegor och bad om att ingå i viktiga möten. När hon började på NACA var Johnson och hennes svarta kollegor skyldiga att arbeta, äta och använda toaletter separat från de vita medarbetarna., Men Johnson ignorerade tidens ras-och könsbarriärer och blev den första kvinnan i Flight Research Division som krediteras som författare på en forskningsrapport.

skicka astronauter i rymden och till månen

1958 blev NACA NASA, och rymdkapplöpningen började. Johnsons passion var geometri, vilket var användbart för att beräkna rymdfarkostens banor. För NASA: s Kvicksilveruppdrag 1961 visste hon att banan skulle vara en parabola, en typ av symmetrisk kurva., Så när NASA ville att kapseln skulle komma ner på en viss plats, blev hon inte avskräckt.

”Du berättar när du vill ha det och var du vill att det ska landa, och jag ska göra det bakåt och berätta när du ska ta av,” Johnson sa. Efterföljande orbitala uppdrag var mer komplicerade, med fler variabler som involverar jordens position och rotation, så Johnson använde en himmelsk träningsanordning för att utföra sina beräkningar.

Johnson fick i uppdrag att beräkna banan för Alan Shepards historiska flygning, under vilken han blev den första amerikanska att nå rymden., Hon bekräftade också banan för att skicka den första amerikanen i omloppsbana runt jorden. Vid den här tiden hade NASA börjat använda elektroniska datorer för att utföra dessa uppgifter, men maskinerna kunde vara lite temperamentella. Innan hans vänskap 7 uppdrag, astronaut John Glenn begärde att Johnson personligen kontrollera beräkningarna för hand. ”Om hon säger att de är bra, då är jag redo att gå,” Sade Glenn.,

nästa utmaning var att skicka människor till månen, och Johnsons beräkningar hjälpte till att synkronisera Apollo 11 lunar lander med moon-orbiting command and service module för att få astronauterna tillbaka till jorden. Hon visade sig också ovärderlig på Apollo 13-uppdraget, vilket gav säkerhetskopieringsprocedurer som hjälpte till att säkerställa besättningens säkra avkastning efter att deras hantverk misslyckades. Hon hjälpte senare till att utveckla rymdfärjan programmet och Earth resources satellite, och hon var medförfattare 26 forskningsrapporter innan hon gick i pension 1986.,

Johnsons arv

Johnson tillbringade de följande åren med att prata med eleverna om sin extraordinära karriär och uppmuntra dem att fortsätta STAMUTBILDNING. ”Vissa saker kommer att falla ut ur det offentliga ögat och kommer att gå iväg”, sa hon. ”Det kommer alltid att finnas vetenskap, teknik och teknik. Och det kommer alltid att finnas matematik., Allt är fysik och matematik.”

hon och hennes kollegor blev kända med publiceringen av” dolda figurer ” (William Morrow och Co., 2016) av Margot Lee Shetterly och utgivningen av den storsäljande filmen med samma namn, som spelade Taraji P. Henson, Janelle Monáe och Octavia Spencer som Johnson och hennes kollegor Maria Jackson och Dorothy Vaughan. Frisläppandet av” dolda figurer ” gjorde Johnson till en av de mest berömda svarta kvinnorna i rymdvetenskap och en hjälte för dem som kräver åtgärder mot sexism och rasism inom vetenskap och teknik.,

i 2015 tilldelade President Barack Obama Johnson presidentens Medal of Freedom, Amerikas högsta civila ära. Och i 2016, NASA Langley anläggning där Johnson arbetade omdöpt till en byggnad till hennes ära: Katherine G. Johnson Computational Research Facility.

2019 berättade Johnson sin egen historia för unga läsare i en bok som heter ”Reaching for the Moon” (Atheneum böcker för unga läsare).

”varje gång ingenjörer skulle ge mig sina ekvationer för att utvärdera, skulle jag göra mer än vad de hade bett om. Jag skulle försöka tänka bortom deras ekvationer., För att säkerställa att jag skulle få svaret rätt, behövde jag förstå tänkandet bakom deras val och beslut,” skrev hon.

”Jag tillät inte deras sidoögon och irriterade utseende att skrämma eller stoppa mig. Jag skulle också framhärda även om jag trodde att jag ignorerades. Om jag stötte på något jag inte förstod, skulle jag bara fråga. … Ignorerade jag bara de sociala sedvänjorna som sa att jag skulle stanna i mitt ställe.”

relaterat: nå för månen: exklusivt utdrag från Katherine Johnson självbiografi för barn

Johnson dog Feb. 24, 2020, vid 101 års ålder., NASA-administratören Jim Bridenstine tillkännagav sin död och lovade att hennes arv skulle komma ihåg.

”på NASA kommer vi aldrig att glömma hennes mod och ledarskap och de milstolpar vi inte kunde ha nått utan henne”, säger Bridenstine. ”Vi kommer att fortsätta bygga på hennes arv.”

ytterligare resurser:

• Läs Katherine Johnsons officiella NASA biografi.
• titta på NASA: s hyllning till Johnson, gjord när hon tilldelades presidentens Medal of Freedom, i 2015.
• Läs mer om NASA: s dolda figurer och deras inverkan på världen.,

den här artikeln har anpassats från en tidigare version publicerad i How It Works magazine, a Future Ltd. publikation.