Madame Lelica

Si dice che gli economisti siano troppo intelligenti per il loro bene e non abbastanza intelligenti per quello di chiunque altro. Se è così, i presidenti dovrebbero seguire il loro consiglio? Un presidente che vorrebbe avere è Herbert Hoover. Nel giugno 1930, più di 1.000 economisti firmarono una lettera che lo esortava a porre il veto su un disegno di legge che il Congresso aveva inviato alla sua scrivania. Hoover ignorò il loro consiglio, tuttavia, e il 17 giugno 1930 firmò in legge la tariffa Smoot-Hawley., La legge intensificò la Grande Depressione e contribuì a consolidare la classifica di Hoover come uno dei peggiori presidenti della storia americana.

La genesi di Smoot-Hawley è stata un’offerta da parte dei membri repubblicani del Congresso per raccogliere il voto della fattoria. I prezzi delle materie prime erano diminuiti negli 1920 e i repubblicani sostenevano che aumentare le tariffe sulle importazioni agricole avrebbe aiutato gli agricoltori. (Sì, le tariffe sono tasse, e il GOP di oggi favorisce tasse più basse piuttosto che più alte. Ma prima della seconda guerra mondiale, i repubblicani erano il partito delle tariffe più alte. I tempi cambiano.,) La richiesta di tariffe agricole più elevate è stata resa politicamente attraente considerandola una questione di equità: la tariffa media sui beni manufatti era superiore alla tariffa media sui beni agricoli. Quindi gli agricoltori meritavano lo stesso tipo di protezione che gli industriali hanno fatto, o almeno così è andato l’argomento.,

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Ufficialmente etichettati come gli Stati Uniti Tariff Act del 1930, Smoot-Hawley ha preso il suo nome dal suo congresso sponsor: il Senatore Reed Smoot (R-UT), presidente della Commissione Finanze del Senato e Rappresentante Willis Hawley (R-O), presidente della Casa Comitato Modi e Mezzi. L’ordine dei loro nomi era insolito. La pratica normale per le bollette delle tariffe è che il nome dello sponsor della Casa vada per primo perché la Costituzione richiede che tutte le bollette tariffarie abbiano origine lì. Tuttavia, Smoot era molto meglio conosciuto di Hawley, quindi ha ottenuto la fatturazione superiore.,

Smoot aveva un interesse parrocchiale nel disegno di legge. L’industria della barbabietola da zucchero dello Utah ha affrontato una dura concorrenza, specialmente da parte dei coltivatori di zucchero cubani. Una tariffa più alta aiuterebbe a mantenere gli agricoltori dello Utah in attività., Lo sforzo di Smoot per prendersi cura dei suoi elettori ha spinto l’umorista Will Rogers a scherzare: “120 milioni di americani mangiano zucchero, 1.200 alzano lo zucchero, ma Smoot ‘aveva dedicato tutta la sua carriera politica per rendere lo zucchero non solo dolce ma caro ai 120 milioni.'”

Smoot non era l’unico membro del Congresso a vedere la bolletta tariffaria come un modo per aiutare interessi particolari a casa. Praticamente ogni membro pensava la stessa cosa, che era il problema. La versione del disegno di legge che ha approvato la Camera ha sollevato 845 tariffe e tagliato solo 82., Non volendo essere da meno, il Senato ha aumentato le tariffe 890 e tagliato 235. A peggiorare le cose, la maggior parte dei cambiamenti Congresso promulgato tariffe specificate in quantità specifiche, piuttosto che una percentuale del costo del prodotto. Quindi, se il costo di un bene importato è diminuito, la tariffa (tassa) su di esso è effettivamente aumentata in termini percentuali.

Non ci voleva un dottorato di ricerca in economia per rendersi conto che Smoot-Hawley sarebbe, come gli economisti amano dire, “contrattivo.”Il famoso industriale Henry Ford ha trascorso una serata alla Casa Bianca cercando di spiegare a Hoover perché Smoot-Hawley sarebbe una cattiva legge., Molti degli stretti consiglieri di Hoover pensavano la stessa cosa. Uno di loro in seguito ricordò: “Mi sono quasi inginocchiato per implorare Herbert Hoover di porre il veto alla tariffa asinina Hawley-Smoot.”I loro argomenti hanno lavorato con Hoover-ad un certo punto. Ha concluso che la bolletta tariffaria potrebbe essere una cattiva idea.

Ma Hoover firmò comunque Smoot-Hawley in legge, attestando il potere della politica di guidare le persone intelligenti a fare cose stupide. Proprio come gli economisti prevedevano, Smoot-Hawley ha innescato un circolo vizioso di azioni controproducenti che gli esperti commerciali chiamano politiche mendicanti., I paesi stranieri arrabbiati per quello che vedevano come uno sforzo degli Stati Uniti per danneggiare le loro esportazioni hanno emanato tariffe di rappresaglia. Il risultato netto è stato quello di innescare un forte calo del commercio statunitense e globale. Le esportazioni statunitensi nel 1929 ammontavano a quasi billion 7 miliardi. Tre anni dopo hanno totalizzato solo billion 2,4 miliardi. Il commercio mondiale è diminuito di ben due terzi tra il 1929 e il 1934. Smoot-Hawley non ha causato la Grande Depressione, ma ha reso molto peggio di quanto avrebbe dovuto essere.

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Smoot-Hawley ha avuto una grazia salvifica: ha spinto un importante ripensamento della politica commerciale degli Stati Uniti., Nel 1934, il Congresso passò e il presidente Franklin Delano Roosevelt firmò la legge, la legge sugli accordi commerciali reciproci. È stato fondato sull’idea che negoziare con altri paesi per ridurre le tariffe promuova la crescita economica. Questo principio ha guidato la politica commerciale degli Stati Uniti da allora; si riflette in cose come l’Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio, l’Organizzazione mondiale del commercio e l’Accordo di libero scambio nordamericano. Tariffe più basse e scambi più aperti a loro volta hanno dimostrato di essere un importante motore dell’espansione economica globale negli ultimi sette decenni., Gli economisti possono aver perso la loro battaglia per conquistare Hoover, ma hanno vinto il più grande concorso intellettuale per screditare il protezionismo e promuovere la liberalizzazione del commercio.